Problemen weerhouden Max en Team Redline #1 van zege 24 Hours of Le Mans Virtual
Gepubliceerd op 15 januari 2023 door Niels Hendrix
Max Verstappen is samen met zijn teamgenoten in de Team Redline #1 door technische problemen uitgevallen in de 24 Hours of Le Mans Virtual, de grootste simrace van het jaar. De race kende veel issues, waar verschillende teams door benadeeld werden. Het grootste slachtoffer was Team Redline #1, dat om 7 uur ’s ochtends, na zeventien uur racen, vanuit leidende positie connectieproblemen met het platform kreeg en uiteindelijk op moest geven.
“Dit is ontzettend jammer, voor iedereen van ons team. We waren erop gebrand om dit weekend goed te presteren. Er zitten maanden aan voorbereiding in deze race en dan gebeurt er zoiets”, vertelt Max, die flink teleurgesteld is. “Ik ben al drie keer uit de game gegooid tijdens deze race. Zo hoeft het voor mij niet meer. We gingen aan de leiding in het kampioenschap en hebben ons twee maanden voorbereid op deze race.”
De tweevoudig Formule 1-wereldkampioen stond aan de start samen met Luke Browning, Jeffrey Rietveld en Diogo Pinto in een 45 auto’s tellend veld, verdeeld over de LMP2-klasse en de GTE-klasse. In de LMP2 reden alle teams met het Oreca-07 chassis, dus ook Team Redline.
Op vrijdagavond stond de kwalificatie op Circuit de la Sarthe op het programma en de #1 Team Redline LMP2 wist daarin uiteindelijk de vierde startpositie te scoren (3:21.537). Max nam de honneurs bij de start waar en was scherp genoeg om direct vanaf de vierde knap naar de eerste plek door te stoten. De Nederlander nam vervolgens vier stints voor zijn rekening, voordat hij na 39 ronden en zo’n 2:20 uur rijden op het ruim 13 kilometer lange circuit het stuur aan teamgenoot Luke Browning overhandigde.
Max lag op dat moment derde, nadat hij tweemaal pech kende. Bij zijn eerste pitstop was het druk in de pitlane en verloor hij een paar seconden en daarmee één positie omdat hij concurrenten voor moest laten. En in zijn derde stint zorgde een ‘game freeze’ voor een halve spin, waardoor wederom tijd en één positie verloren gingen. Zo lag Team Redline #1 na 39 ronden op de derde plek op minder dan tien seconden van de leider Porsche Coanda #20 en met AMG Team Petronas Esport in het vizier.
Terwijl de tactiek van het verlengen van stints en coureurswissels zich ontvouwde, werd de race na dik vier uur racen stilgelegd middels een rode vlag, omdat er teveel technische problemen waren. Het duurde bijna een uur om alles te resetten, maar een half uurtje later volgde de tweede rode vlag. Wederom zorgden technische issues voor vertraging, nu bijna anderhalf uur.
Er ontwikkelde zich daarna alsnog een vermakelijke en intense strijd, doordat met nog vijftien uur te gaan, de top drie - na honderd ronden op de teller - binnen één seconde van elkaar rondging. Twee drive through penalties voor Porsche Coanda #20 betekende dat Team Redline #1 de leiding in handen kreeg.
Browning en Rietveld bestuurden de Team Redline #1 tijdens de diepste nachtelijke uren, voordat Max om 5.45 uur in de ochtend weer instapte. Anderhalf uur later werd hij echter voor de eerste maal uit het spel gegooid en was de achterstand opeens twee ronden. Terwijl Max zich vanaf P15 probeerde terug te vechten, trad iets na 8 uur hetzelfde euvel op en liet de equipe noodgedwongen de race voor wat het was. Met zicht op de overwinning was dat een bittere pil.
Toch was er wel nog succes voor Team Redline, dat met auto nummer 2 de 24 Hours of Le Mans Virtual wist te winnen. Felipe Drugovich, Felix Rosenqvist, Luke Bennett en Chris Lulham werden na 356 ronden als eerste afgevlagd, voor Porsche Coanda #20 en AMG Team Williams Esports #53.
