Max opent raceweekend in Japan als snelste

Gepubliceerd op 05 april 2024 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft tijdens de eerste vrije training, in aanloop naar de Grand Prix van Japan, de snelste tijd gereden. De regerend wereldkampioen liet zien dat hij de te kloppen man is dit weekend. Op het 5.807 meter lange en uitdagende circuit van Suzuka was het zijn teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, die de tweede tijd reed voor de Ferrari van Carlos Sainz op P3. De Mercedessen van George Russell en Lewis Hamilton completeerden de top vijf.

Voor de start van de eerste vrije training is het droog en 16 graden. Pirelli heeft wederom de hardste compounds meegenomen naar Suzuka op een circuit dat over het algemeen nogal wat vraagt van de banden. Ook krijgen de coureurs de kans om een nieuwe versie van de C2-band, die bedoeld is voor 2024, te testen. Bij RB mag Ayumu Iwasa zijn debuut maken in de Formule 1. De Japanner rijdt alleen de eerste vrije training en vervangt Daniel Ricciardo en dus rijden er twee Japanners op Suzuka.

Als de lichten op groen gaan is het meteen relatief druk op baan. Ook Max is er al vroeg bij. De drievoudig wereldkampioen gaat na een installatierondje weer naar binnen terwijl Lando Norris een eerste tijd op de klokken zet. Bij Iwasa wordt er druk gesleuteld aan zijn RB wat niet helpt om in deze sessie veel kilometers te maken.

Na dik tien minuten in de sessie is Max weer op de baan verschenen op een set harde banden. Zijn eerste vliegende rondje brengt hem op P9 op dik acht tienden van leider Norris. Hij had in zijn ronde nogal wat last van verkeer. Beide Ferrari’s en Red Bulls zijn onderweg op de harde banden, dit in tegenstelling tot de Mercedessen en McLarens die op de medium banden rijden. Dit maakt het vergelijken van tijden wat lastig. Ondertussen is Iwasa ook weer onderweg.

Na twintig minuten heeft Max het gat naar de kop van het veld teruggebracht naar 0,166 seconde en staat daarmee zevende. Even later wordt dat P1. Hij zet, nog steeds rijdend op de harde band, Norris op dik drie tienden.

Met nog een half uur op de klok zien we de eerste rijders naar buiten komen op de zachte banden. Lewis Hamilton springt naar P1 en zet daarmee Verstappen een plekje terug naar P2. Het gat is dik negen tienden. Even later zorgt Logan Sargeant voor een rode vlag. De Amerikaan verliest zijn Williams aan het einde van de Esses, schiet van de baan en ramt een bandenstapel. Daarmee zit zijn sessie erop. Marshalls zijn bezig met het repareren van de bandenstapels terwijl de klok gewoon doorloopt. Nog steeds heeft Williams geen reserve chassis en is het te hopen dat de ontstane schade te repareren is.

Beide Red Bulls staan op zachte benden te wachten als het licht met nog twintig minuten te gaan weer op groen gaat. Middels twee paarse sectoren neemt Max P1 weer over van Hamilton. Perez sluit aan op P2 voor de Ferrari van Carlos Sainz op de derde plek. Max keert daarna terug naar de pits. Het debuut van Iwasa verloopt tot nu toe prima. De Japanner staat vooralsnog veertiende, net achter Valtteri Bottas maar voor de Alpines.

Met nog zeven minuten te gaan gaat Max nogmaals de baan op. Hij heeft de harde banden weer onder zijn Red Bull laten schroeven wat inhoudt dat hij niet meer voor een snelle tijd zal gaan. Ook bij de concurrentie is men in de slotfase niet bezig met het zetten van snelle tijden. Daarmee zit de eerste vrije training er op.

Prijsvraag GP Japan: win door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag eerste vrije training van Japan: