Jos derde na eerste dag in Wallonie: 'We geven niet op'
Gepubliceerd op 25 april 2026 door Johan Peeters
Jos Verstappen heeft de eerste dag van de 43e Rallye des Wallonie meetellend voor het BRC als derde afgesloten. Na een snelste tijd in de eerste proef volgde al snel een terugslag in de vorm van een tijdstraf van 40 seconden vanwege een snelheidsovertreding op de verbinding, waardoor de snelste tijd verdampte en een P17 overbleef. Daarmee stond de rest van de dag al meteen in het teken van zoveel mogelijk tijd goedmaken op de kop van het veld, en de weg terug naar boven inzetten.
Jos rijdt dit weekend noodgedwongen met een nieuwe copiloot aan zijn zijde in de Skoda Fabia RS Rally2 geprepareerd door Sarrazin Motorsport. Vaste navigator Renaud Jamoul brak eerder deze week zijn enkel en moest daardoor verstek laten gaan. “Ondanks het feit dat ik erop gebrand was om toch in de auto te stappen, moest ik toch geopereerd worden omdat mijn enkel op twee plekken gebroken was”, laat de onfortuinlijke Belg aan de vooravond van de wedstrijd weten.
Jamoul wordt voor dit weekend vervangen door Jasper Vermeulen. De Belg is normaalgesproken de copiloot van concurrent, en leider in het kampioenschap, Cédric Cherain. Deze heeft zich om persoonlijke redenen teruggetrokken voor deze wedstrijd waardoor Vermeulen bij Jos in kan stappen. Dit geeft eens te meer aan dat de sfeer onder de coureurs in het BRC prima is.
Na de eerste van twaalf klassementsproeven op zaterdag waarin Jos de snelste tijd laat noteren laat hij optekenen: “We zaten er goed op. Voor Jasper is het de eerste keer om Engelse notes te doen omdat we gewoon de notes gebruiken die we al hebben. Maar het ging goed en de auto voelt ook goed. Het weer is perfect voor iedereen. Laten we op deze weg doorgaan, we moeten nog wel aan elkaar wennen maar de eerste indruk is goed.” Even later komt er een bericht van de wedstrijdleiding dat de auto met startnummer één vanwege een snelheidsovertreding tegen een tijdstraf van 40 seconden aan is gelopen en daarmee veroordeeld is tot een inhaalrace.
De tweede klassementsproef van de dag wordt door Jos als derde afgesloten wat hem in het algemeen klassement van P17 naar P9 brengt op 41,6 seconden van leider Adrian Fernémont. Ook de derde proef is een prooi voor Fernémont en Jos eindigt ditmaal op P2. Daarmee wordt er algemeen weer twee plekken goedgemaakt naar P7.
Op de vierde proef van de dag klimt Jos algemeen weer een plekje naar P6 met een derde tijd. Hij loopt onderweg echter schade op en komt met een stomende Skoda aan de finish van de proef. Geluk bij een ongeluk: het duurt nog bijna twee uur tot de start van de vijfde klassementsproef waardoor reparatie wellicht mogelijk is.
De eerste klassementsproef van de tweede lus (Natoye) wordt een prooi voor Jos ten teken dat de reparaties aan zijn auto goed verlopen zijn. Een verbetering in het algemeen klassement zit er echter nog niet in omdat het gat naar Fransman Thomas Anacleto op P5 nog te groot is. Maar de rally is nog lang met driekwart van de proeven nog te gaan.
Op de zesde proef (Nettine-Mohiville) wordt de snelste tijd gereden door Maxime Potty die een straf van 30 seconden moet incasseren vanwege het te laat aan de start verschijnen van de proef. De Belg heeft op de verbinding reparaties uit moeten voeren aan de schokbreker waardoor hij te laat bij de start verschijnt en een straf oploopt. Jos wordt op een achterstand van 0,7 seconde tweede op de proef. “We hadden een cleane run, en we weten dat we de tweede loop altijd wat sneller zijn en het is jammer dat Potty voor de start al met problemen is stilgevallen”, aldus Jos na de zesde proef.
Proef zeven wordt verrassend gewonnen door Romain Delhez met Jos op P2 die 0,4 van een seconde toegeeft. Nog steeds staat de regerend Belgisch kampioen zesde in het klassement maar het gat naar de mannen voor hem wordt met de proef kleiner.
Dat plekje winst in het algemeen klassement komt er in de achtste proef als Jos tweede wordt achter Fernémont en daarmee aan Bastien Rouard voorbijgaat. “Het ging in de tweede ronde wel sneller, maar nog niet zo goed als ik zou willen. Het moet nog beter kunnen. Alleen is Adrian (Fernémont) ook goed in vorm. We blijven pushen want de wedstrijd is nog lang,” aldus Jos na afloop van de tweede lus.
De negende proef wordt gewonnen door Jos en Jasper en weer is daar een plekje winst in het klassement omdat Anacleto op moet geven. Na negen proeven staan Jos en Jasper vierde in het klassement achter Fernémont, Delhez en Potty.
Potty gaat als winnaar de boeken in van de tiende en elfde proef waarop Jos wederom een tweede plek scoort. Anacleto valt door een crash weg uit de kop van het veld en daarmee stijgt de snelle Limburger weer een plekje in het klassement naar P3. Na de elfde proef laat Jos optekenen: ”Het is ontzettend spannend maar we geven niet op. Morgen is er nog een dag en er kan nog van alles gebeuren. We gaan het zien.”
De laatste proef op zaterdag (Marche-Les-Dames) is nieuw voor vandaag en wordt gewonnen door Jos met Potty op P2. Fernémont heeft na de eerste dag een comfortabele voorsprong van een kleine halve minuut op Potty op P2 die op zijn beurt op 7,2 seconden gevolgd wordt door Jos en Jasper op P3. Op zondag worden er in deze 43e Rallye des Wallonie nog negen klassementsproeven verreden waardoor er nog van alles kan gebeuren en de winnaar, ondanks een grote voorsprong, nog lang niet vast staat.
