Honda blikt vooruit naar het komende seizoen

Gepubliceerd op 09 maart 2020 door Johan Peeters

Honda blikt op haar site vooruit naar het nieuwe seizoen met een nieuwe reeks verwachtingen voor de twee teams die rijden met een door Honda aangedreven auto. Zowel Aston Martin Red Bull Racing als Scuderia AlphaTauri bereiden zich voor om naar Australië af te reizen voor de openingsrace van het seizoen 2020.

De tijd is rijp om terug te kijken op de vooruitgang die is geboekt sinds het begin van vorig jaar, aangezien Honda zich 12 maanden geleden klaarmaakte voor hun eerste seizoen van samenwerking met Red Bull, en de eerste keer dat ze aan twee teams leverden sinds ze in 2015 zijn teruggekeerd in de sport.

Masashi Yamamoto - directeur van Honda F1 – kijkt terug op een drukke periode en is tevreden met de positie waar Honda zich op het einde van het vorige seizoen bevond, gezien de doelstellingen aan het begin ervan.

"Over het algemeen was het boven verwachting", zegt Yamamoto-san. "Afgezien van Melbourne was de eerste helft van vorig jaar erg zwaar, we worstelden tot Oostenrijk. Vooral in Monaco hadden we hoge verwachtingen, maar we konden daar niet echt een goed resultaat behalen, dus we hopen dat dat dit jaar anders is. Afgezien van de langzamere start liep alles, wat Honda betreft, vorig jaar op schema, dus alles was zoals verwacht en dat heeft voor dit jaar zeker een solide basis gelegd."

Dit seizoen is het eerste jaar sinds 2017 dat het aantal teams waaraan Honda levert - of met wie ze samenwerken - niet is veranderd. Volgens Yamamoto-san zal die continuïteit voordelen opleveren die hopelijk zichtbaar zullen zijn als het gaat om prestaties en resultaten.

“Het geeft voor ons teammanagement een enorme stabiliteit. Iedereen zag er tijdens het testen heel, heel positief, en vol vertrouwen uit in de garage, dus we kijken erg uit naar het nieuwe seizoen. Eigenlijk hebben we dit jaar intern dezelfde structuur behouden omdat we ons volledig willen focussen op de ontwikkeling.”

Een duidelijke verandering ten opzichte van vorig jaar heeft betrekking op een van de twee teams aan wie Honda levert, waarbij Toro Rosso AlphaTauri wordt en een geheel nieuwe look voor 2020 heeft. Yamamoto-san was aanwezig in Salzburg voor de onthulling en is kijkt uit naar wat het team dit jaar kan presteren.

“Ik vind het erg leuk, het ziet er echt cool uit. Ik wist hoe het er voor de presentatie uit zou gaan zien, maar kijkend naar de feitelijke kleurstelling en de garage-opstelling, ziet het er echt cool uit. Maar meer nog dan het uiterlijk, is het team erg belangrijk voor ons. We zitten nog maar aan het begin, maar de coureurs waren zeer positief tijdens het testen. We verwachten dat ze net zo goed presteren als de aangegeven testen, misschien meer dan dat. Maar wat we zeker weten is dat de teamleden er allemaal heel goed uitzien in hun nieuwe outfit!”

Tijdens de wintertesten werden meer dan 1500 ronden voltooid door Red Bull en AlphaTauri, en de uiteindelijke totalen van beide teams lagen binnen 11 ronden van elkaar, gemiddeld meer dan 100 ronden per dag. Dat is een teken van waar de ontwikkelingsfocus deze winter heeft gelegen, om de beste basis voor succes te bieden.

“Het is altijd een evenwichtsoefening, maar het handhaven van de goede betrouwbaarheid staat voorop. Daarnaast hebben we geprobeerd meer vermogen te leveren, zodat beide teams zo competitief mogelijk kunnen zijn. We hebben eind vorig jaar een paar zeer goede races gehad, vooral in Brazilië, en ook de ontwikkeling in de fabriek is tijdens de winter heel soepel verlopen. Dus ik keek er naar uit om de auto op de baan te zien tijdens het testen, en nu kan ik niet wachten om te zien hoe het zal gaan tijdens de race in Australië.”

“Dit jaar verliep het testen soepeler dan ooit sinds we zijn teruggekeerd naar de sport, zonder grote problemen. Over het algemeen konden beide teams een echt raceweekend simuleren en dat verliep ook erg goed. We voelen ons nu goed voorbereid op het komende seizoen.”

Maar hoe zit het met het aankomende seizoen? Yamamoto-san sprak eerder al over het belang van AlphaTauri, maar veel fans willen weten of het een realistisch doel is dat Honda samen met Red Bull om de titel vecht in wat pas hun tweede jaar samen is.

“We doen er alles aan om er te zijn en te vechten voor het kampioenschap. We hebben vorig jaar een aantal ongelukkige races gehad die we dit jaar moeten zien te vermijden. Max Verstappen zegt dat hij bij alle races op het podium wil komen, een doel dat we moeten ondersteunen. Vanuit mijn oogpunt draait het allemaal om management. De structuur is erg efficiënt en er zijn veel dingen die we hebben geleerd van ons eerste jaar bij Red Bull, zoals hoe we personeel in geschikte functies kunnen plaatsen en wat de meest efficiënte manier is om te werken.”

"Het andere is dat we vorig jaar voor het eerst vier coureurs hadden in plaats van twee, en vooral Max Verstappen gaf ons echt goede feedback, wat tot uiting kwam in de ontwikkeling. Het was dus erg handig dat Red Bull en Max daar een bijdrage aan leverden."

De voorspelling van Helmut Marko van een bepaald aantal overwinningen vorig seizoen werd meerdere malen herhaald bij het evalueren van de prestaties van Honda over hoe ze presteerden, en Yamamoto geeft toe dat het niet ver verwijderd was van zijn eigen verwachtingen. Dit jaar zal hij niet zulke specifieke doelen stellen, maar ziet bepaalde races waarbij de teams hoog in moeten zetten.