Max op P14 na eerste dag in Imola: 'Ik had een probleem met een aandrijfas'

Gepubliceerd op 16 april 2021 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft de eerste dag, in aanloop naar de Grand Prix van Emilia Romagna, als veertiende afgesloten. Vanwege een mechanisch defect stond de Nederlander lang aan de kant. Valtteri Bottas reed in zijn Mercedes de snelste tijd. Op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari reed wereldkampioen Lewis Hamilton zijn Mercedes naar P2 gevolgd door de AlphaTauri van Pierre Gasly op P3. De Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Red Bull Racing, Sergio Perez, werd zesde.

“Ik had een probleem met een aandrijfas en moest de auto stilzetten”, aldus Max na de tweede vrije training in Imola. “Na deze sessie is het lastig te zeggen hoe we er voorstaan, maar het is niet schokkend. We moeten kijken wat we kunnen verbeteren voor morgen op het gebied van balans en ervoor zorgen dat er niets kapot gaat.”

Max vervolgt: “Hier hebben we wel wat last van maar we weten zo ook wel wat we moeten doen, dus ik denk dat het wel goed komt.”

Vooruitblikkend op de rest van het weekend laat Max weten: “Het is geen verrassing dat Mercedes hier sterk is, we moeten op onszelf focussen en ons werk beter doen en dan zien we vanzelf wel waar we staan ten opzichte van Mercedes.”

Als de lampen aan het einde van de pitstraat op groen gaan is het met dertien graden nog steeds relatief koel op het circuit. De asfalttemperatuur bedraagt op dit moment 25 graden. Het is George Russell, gevolgd door Ocon en Kimi Raikkonen, die als eerste op de baan verschijnt. Russell is ook de eerste die een tijd op de klokken brengt.

Na een kleine vijf minuten is iedereen, behalve Nikita Mazepin, op de baan. Terwijl Lando Norris een klein uitstapje door het grind maakt is Max bezig aan een snel rondje op een setje medium banden. Dit brengt hem kortstondig P2 achter Hamilton. Even later springt Charles Leclerc naar P1. Maar ook dit duurt maar even als beide Mercedessen de eerste twee posities overnemen.

Tijdens een snelle ronde valt Max stil ter hoogte van de pit uitgang. Bij het uitkomen van de laatste bocht voor start-finish breekt er hoorbaar iets in het achteronder van zijn Red Bull. “Er ging iets kapot”, aldus de onfortuinlijke Nederlander. Een kortstondige virtual safety car is het gevolg. Als de RB16B achteruit de pitstraat is ingeduwd gaat de sessie verder. De tweede vrije training lijkt er voor Max daarmee al op te zitten.

Als de baan weer volledig wordt vrijgegeven gaat Bottas er eens even goed voor zitten. In zijn eerste ronde na de virtual safety car-periode rijdt de Fin drie paarse sectoren en met 1.15.551 is dat meer dan genoeg om P1 over te nemen van teamgenoot Hamilton.

Er volgt een periode van relatieve rust met maar een handvol auto’s op de baan. Als de kwalificatiesimulaties zijn begonnen doen de Ferrari’s ook bovenin mee maar de snelste tijd van Leclerc wordt hem afgenomen vanwege het overschrijden van de track limits in bocht negen.

Met Max aan de zijlijn ligt de druk volledig op de schouders van Perez in de voorbereidingen op de GP van Emilia Romagna. De Mexicaan is op de baan met een setje softs maar komt niet verder dan de zevende tijd, op een seconde van Bottas. Bovendien wordt zijn tijd geannuleerd vanwege het overschrijden van de track limits. Pierre Gasly gaat met zijn tweede poging naar 1:15.629, goed voor de tweede tijd van het moment. Ook teamgenoot Yuki Tsunoda staat er met een zesde positie prima bij.

Met nog een kwartier te gaan zijn de meeste teams overgestapt naar race simulaties. Bottas voert het veld aan voor Hamilton en Gasly. In de slotfase zorgt Leclerc voor een code rood en daarmee meteen het einde van de training. De Monegask gaat er hard af in de laatste bocht en zet zijn Ferrari in de muur. Daarmee zit de eerste dag in Imola erop.

Prijsvraag GP Imola: win het Max Verstappen Formule 1 Jaarboek 2020!

Uitslag tweede vrije training van Emilia-Romagna: