Max openhartig over intense titelgevecht: 'Dat zal ik nooit vergeten'

Gepubliceerd op 14 december 2021 door Niels Hendrix

Kersvers Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen is aansluitend aan de Grand Prix van Abu Dhabi nog een paar dagen gebleven. Op maandagmiddag, na te zijn bijgekomen van alle festiviteiten, stonden hem opnames voor zijn persoonlijke partner CarNext te wachten alsmede de nodige mediasessies naar aanleiding van de behaalde titel. Want de wereldwijde aandacht is overweldigend.

“De hele zondag was als een achtbaan”, doet Max uit de doeken. “Natuurlijk was ik nerveus toen ik in m’n auto stapte, wetende dat er een titel op het spel stond. Die achtbaan van emoties was er ook tijdens de race, toen het erop leek dat we het titelgevecht zouden verliezen. Maar ik had mezelf voorgenomen om tot de laatste ronde te blijven pushen, het niemand makkelijk te maken. Ik hield hoop dat er iets mijn kant op zou vallen aan het eind van de race, ondanks dat je het niet verwacht. Na die safetycar en die allesbeslissende ronde, toen ik op nieuwe banden reed, wist ik dat dat mijn kans was.”

De Nederlandse Red Bull Racing-coureur vervolgt over die laatste ronde, waarin hij Lewis Hamilton voorbij moest zien te komen: “Ik zat dicht achter hem, maar kreeg flinke kramp in mijn been, de hele laatste ronde. Ik ging vol gas, met mijn tanden op elkaar, want het deed echt pijn. Nadat ik hem inhaalde, volgden er nog twee lange rechte stukken waarin Lewis terugvocht. Met die kramp was dat niet fijn”, zegt Max met een glimlach. “Dat komt bovenop de emoties van de race.”

Vader Jos stond aan de wieg van het succes dat Max nu oogst en heeft jarenlang alles voor zijn zoon gegeven. “Toen ik nog samen met mijn vader door heel Europa reisde tijdens mijn kartperiode, was het doel om de Formule 1 te halen. Dat is al een hele prestatie. Dan hoop je het podium te bereiken of zelfs een race te kunnen winnen. Daarna is het ultieme doel natuurlijk om het kampioenschap te winnen. Om dat te bereiken en dat emotionele moment samen met mijn vader achter het podium en in de garage te hebben kunnen delen, was heel speciaal. Dat zal ik nooit vergeten.”

Max vervolgt: “Mijn vader had natuurlijk de meeste invloed op mijn prestaties, maar mijn moeder steunde me ook altijd. Ze was er vaak bij als ik een kartrace had. Ze is altijd erg nerveus, bij elke race, dus ik weet niet hoe ze deze is doorgekomen. Het is heel speciaal, voor mijn hele familie.”

Hoogtepunten kunnen alleen bereikt worden door te leren van fouten en tegenslagen, zo legt Max uit: “Dat doet soms pijn en is soms ook nodig. Dat zei mijn vader altijd. Toen ik nog in de nationale kampioenschappen kartte, won ik veel en wist ik niet wat verliezen was. Mijn vader zei dat ik dat op een dag nog wel zou leren en dat het pijn zou doen. Die dag dat ik niet won, kwam natuurlijk en ik huilde. Ik haat het om te verliezen. Ik denk dat dat een goede instelling is, maar je moet ook snappen waarom dat zo is. Je moet dan ook respectvol zijn naar degene die jou verslagen heeft. Dat leer je gedurende de jaren.”

Wanneer wist je dat dit jouw jaar zou gaan worden? Max: “Toen ik op een gegeven moment het kampioenschap leidde en het gat groter werd, zag het er goed uit. Maar elke race was een gevecht. Ik won, maar op een paar dominante zeges na, zat het altijd erg dicht bij elkaar. Ik had nooit een comfortabel gevoel, ook al ging ik aan de leiding. We hadden ook pech: de klapband in Baku en natuurlijk Silverstone en Hongarije. Daar verloor ik veel punten, maar als team bleven we de auto en motor optimaliseren. Dat bracht ons in de positie om er in de laatste race voor te kunnen gaan.”

“Ik ben normaal niet zo’n emotionele jongen. Ik laat dat niet zoveel zien. Maar in de uitloopronde huilde ik”, doet Max uit de doeken. “Het betekent zoveel voor me, het is mijn leven. Als je jouw levensdoel bereikt, is dat oprecht geweldig. Niet alleen voor mijzelf, maar ook voor mijn hele familie, want zij hebben hun leven ook rondom mij gepland. Dat is allemaal niet voor niets geweest, dat maakt het heel speciaal. Het is ook een familieprestatie.”

Wat volgt er nu nog voor je, Max? “Wereldkampioen worden was mijn ultieme doel. We hadden pole posities, snelste ronden en zeges op onze naam staan, maar dit was de ultieme droom. Nu we dat bereikt hebben, is alles wat nu nog komt een bonus. Ik kijk ernaar uit om met nummer 1 te gaan racen.”