Horner over nieuwe RB18: 'We hebben een sterk pakket voor 2022'
Gepubliceerd op 09 februari 2022 door Julien Lemmen
De verwachtingen zijn hooggespannen bij de presentatie van de Oracle Red Bull Racing RB18, de auto waarmee Max Verstappen zijn wereldtitel in 2022 zal proberen te verdedigen. Teambaas Christian Horner is bij de presentatie dan ook vol goede moed voor het aankomende seizoen.
Na het kampioenschap van Max in 2021 kon het team uit Milton Keynes niet lang op zijn lauweren rusten. Door de grote reglementswijzigingen moest Red Bull vol aan de bak om dit jaar met de RB18 weer voor het kampioenschap te kunnen vechten, zo verklaart Horner: “Ik denk dat 2021 de geschiedenisboeken in zal gaan als één van de beste jaren ooit in de Formule 1. Het was zó intens vanaf de eerste race helemaal tot het einde in Abu Dhabi. Het was voor ons een geweldig jaar en de uitdaging is nu om daarop voort te borduren. We hebben nu nummer 1 op de auto en we moeten proberen de titel te verdedigen met Max. Na Abu Dhabi hebben we flat-out gewerkt aan de RB18. Het is altijd spannend om aan een nieuw seizoen te beginnen en te zien waar we staan vergeleken met de concurrentie. Met de gloednieuwe reglementen zal het erg lastig worden, maar de motivatie is ‘sky high’ en we moeten het momentum van vorig jaar zien vast te houden.”
De RB18 ziet er compleet anders uit dan zijn voorganger en de nieuwe reglementen zorgden dan ook voor een grote uitdaging: "Het waren de grootste reglementsveranderingen van de laatste 30 jaar”, zegt Horner. “De hele filosofie van de auto is veranderd, wat betekent dat elk onderdeel anders is dan de auto van vorig jaar. De auto is veel ‘cleaner’. Er zitten niet zoveel aerodynamische onderdelen op als vorig jaar en het is een auto met ground-effect, allemaal om het inhalen makkelijker te maken en om elkaar beter te kunnen volgen. We zagen vorig jaar al mooie gevechten, dus als het racen dit jaar nog beter wordt, zal het een geweldig seizoen worden.”
Horner vervolgt: “Het is een schone lei voor elk team. Tegen de tijd dat we bij de eerste race komen, zal de RB18 er niet meer zo uitzien als vandaag, de evolutie zal heel snel gaan naarmate het seizoen vordert, en de auto zal nooit twee races achter elkaar hetzelfde zijn. Het is een steile leercurve voor iedereen en het wordt een ontwikkelrace van de eerste tot de laatste Grand Prix. We geloven dat we een goede auto hebben voor 2022, de RB18 komt nu tot leven en het is fantastisch om hem vandaag te zien. Het team heeft een enorme inspanning geleverd en ik kijk ernaar uit om hem nu op de baan te zien.”
Horner licht toe hoe de RB18 ontstaan is: “De FIA kwam met een flink regelboek, en daarin staan de technische, sportieve en financiële reglementen. Zodra je die technische reglementen krijgt, heb je een basis van waaruit je kunt gaan werken. De creatieve breinen in het ontwerpteam kijken dan hoe ze alles kunnen optimaliseren binnen deze regels om tot de snelst mogelijke auto te komen”, te beginnen met de aerodynamica: “Aerodynamica is alles in de Formule 1”, vertelt Horner. “De manier waarop de lucht over de auto stroomt is cruciaal voor de prestatie van de auto. Dus je hebt al vroeg een team dat daar naar kijkt en gedurende het jaar gaan meer en meer teamleden aan de nieuwe auto werken. Door de grote reglementswijzigingen moesten we vorig jaar overal al vroeg bij zijn.”
Ook de nieuwe 18-inch wielen hebben gevolgen voor de teams, zo zullen de pitstops een stuk uitdagender worden, volgens Horner: “Het zal zeker een impact hebben. De wielen zijn groter en zwaarder. We hebben het record van de snelste pitstop in handen met 1,82 seconden, maar ik denk niet dat we daar in de buurt van zullen komen met deze nieuwe wielen. We zullen ons aan moeten passen en onze techniek moeten verfijnen, maar ik ben er zeker van dat we in de buurt komen van pitstops van 2 seconden, zelfs met deze wielen."
Tenslotte heeft Horner voor zijn coureurs en zijn team niets dan lof: “Max was fenomenaal vorig jaar. Hij had een buitengewoon sterk seizoen. Hij domineerde vorig jaar als je kijkt naar het aantal ronden dat hij aan de leiding heeft gelegen, de tien overwinningen en natuurlijk het wereldkampioenschap. Hij blaakt van het zelfvertrouwen en hij zal zeker proberen daarop voort te borduren in 2022. Het belangrijkste was vorig jaar dat we echt samen werkten als een team. Onze twee rijders ondersteunden elkaar en het hele team bleef doorgaan tijdens de Corona-pandemie. Alle uitdagingen hebben het team nog dichter bij elkaar gebracht. Ik denk dan ook dat we een sterk pakket hebben voor 2022 en ik kijk enorm uit naar het seizoen dat komen gaat."
