Max opent raceweekend in Djedda als tweede

Gepubliceerd op 25 maart 2022 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft de eerste vrije training in aanloop naar de Grand Prix van Saudi-Arabië als tweede afgesloten. Op het 6.175 meter lange Jeddah Corniche Circuit, dat sinds de race van vorig jaar kleine aanpassingen heeft ondergaan, reed Charles Leclerc in zijn Ferrari de snelste tijd. Valtteri Bottas reed in zijn Alfa Romeo naar P3. De Ferrari van Carlos Sainz en de AlphaTauri van Pierre Gasly completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, reed de zevende tijd.

Bij de start van de eerste vrije training op het stratencircuit is het zonnig en met 22 graden lekker warm. Het is nog licht in Djeddah, iets wat de omstandigheden niet echt representatief maakt. De kwalificatie en de race worden onder namelijk onder kunstlicht en veel later op de dag verreden.

Onder de coureurs die al vroeg op het asfalt verschijnen is ook Nico Hülkenberg. De Duitser vervangt ook dit weekend zijn landgenoot Sebastian Vettel bij het team van Aston Martin. Ook Max is al meteen de baan op gegaan. Het duurt niet lang voordat de regerend wereldkampioen zich aan kop van de tijdenlijst nestelt. Hij is onderweg op een set harde banden. Kevin Magnussen is al vroeg in de sessie tegen problemen aangelopen. De Deen wordt naar de pits teruggeroepen met versnellingsbakproblemen.

Na zeventien minuten zien we een rode vlag gezwaaid worden. Een bord dat aangeeft dat men nog 50 meter van bocht één verwijderd zijn, is door Lando Norris kapotgereden. Marshalls ruimen de stukken piepschuim op en met nog 34 minuten op de klok wordt de baan weer vrijgegeven.

Halverwege de sessie gaat Max weer de baan op. Ditmaal op een nieuw setje zachte banden. Zijn eerste poging om zijn tijd te verbeteren wordt na een paarse eerste sector afgebroken vanwege het vele verkeer. Tijdens een volgende poging heeft de Nederlander een momentje van overstuur in bocht negen en moet via de uitloopstrook de baan weer op. "Is het harder gaan waaien? Het is heel erg lastig", vraagt Max over de boordradio.

Met nog een kwartier te gaan, leert een blik op de tussenstand dat op twee na de gehele top-tien zijn snelste tijd heeft gereden op de zachte banden. De twee die hun snelste tijd op de harde band reden zijn Max en Leclerc op de plekken P1 en P2.

Max is in de slotfase niet bezig met het rijden van snelle rondetijden. De wereldkampioen is zich aan het voorbereiden op de race middels een long run. Leclerc springt in de laatste minuten nog aan de Nederlander voorbij en zet zijn Ferrari op P1.

Prijsvraag GP Saoedi-Arabie: win een door Max gesigneerde World Champion #1 cap!

Uitslag eerste vrije training van Saoedi-Arabië: