Max op P2 na de vrijdag in Djedda: 'Er is ruimte voor verbetering'

Gepubliceerd op 25 maart 2022 door

Max Verstappen heeft de tweede vrije training voor de Grand Prix van Saudi-Arabië, net als de training daarvoor, als tweede afgesloten. Charles Leclerc zette zijn Ferrari wederom op P1. De derde plek was voor zijn teamgenoot Carlos Sainz, gevolgd door Max’ teamgenoot Sergio Perez op P4. Lewis Hamilton completeerde de top vijf op het Jeddah Corniche Circuit, waar onder kunstlicht werd gereden.

“De sessie ging prima”, laat Max na afloop weten. “We hebben ons programma afgewerkt en verschillende bandensets geprobeerd tijdens onze runs. Het lijkt erop dat Ferrari weer erg competitief is. We hebben nog wat werk te doen om ze bij te houden. Er is dus nog ruimte voor verbetering.”

Ten opzichte van vorig jaar is de baanafzetting op een paar plekken iets naar achteren verplaatst, om het zicht te verbeteren. Ook is de laatste bocht iets breder gemaakt. Verstappen ervaart deze wijzigingen echter als minimaal: “Je kunt nu iets meer afsnijden, maar voor de zichtbaarheid hebben de wijzigingen niet veel gedaan.” Wat de sessie van vandaag betekent voor de kwalificatie van morgen, laat hij nog in het midden: “Ik hoop dat we nog wat kunnen verbeteren. We moeten de data nog bekijken om te zien wat we moeten doen aan de bochten- en rechtelijnsnelheid. Wanneer we dat hebben uitgezocht zullen we zien hoe het morgen gaat.”



De tweede sessie kent een verlate start: vanwege een rijdersmeeting naar aanleiding van een raketinslag op zo’n tien kilometer afstand van het circuit begint de training een kwartier later dan gepland. De zon is inmiddels ondergegaan bij de start van de tweede training in Saudi-Arabië. Het is 21 graden, met een baantemperatuur van 24 graden. Hiermee zijn de weersomstandigheden van deze training het meest representatief voor de kwalificatie en race.

Wanneer het licht in de pitstraat om 20:15 uur lokale tijd op groen gaat, zien we bijna alle coureurs meteen op het asfalt verschijnen. Het zijn de Alfa Romeo’s van Valterri Bottas en Guanyu Zhou die we als eerste buiten zien. Fernando Alonso zet als eerste een getimede ronde neer van 1:32:953 op de harde band. Max komt na zeven minuten de baan op en zet zijn RB18 na zijn eerste snelle ronde op plek drie op een setje mediums. Hij sluit daarmee aan achter de Ferrari van Carlos Sainz, op ruim drie tienden van zijn teamgenoot Charles Leclerc op P1.

Het sterke Ferrari blijkt ook nu op de straten van Djedda meer last te hebben van porpoising. Ook Hamilton klaagt op de boardradio over het stuiteren. Na een paar ronden komt de Brit weer naar binnen om zijn stoel te wisselen voor een hoger exemplaar, zodat hij beter zicht heeft. Tijdens de derde snelle ronde verbetert Max zich: de regerend wereldkampioen pakt de eerste plek en klokt een 1:30:214, slechts twee duizendsten voor Leclerc. Hierna keren beide Oracle Red Bull Racing coureurs terug naar de pits. Sergio Perez staat op dit moment vierde.

Leclerc meldt zich halverwege de sessie weer op de eerste plek met een 1:30:074, die met de rode wangen wel op een zachtere band rijdt dan Verstappen. Max gaat vlak hierna, nadat hij ongeveer tien minuten in de pits heeft gestaan, weer naar buiten. Deze keer ook op de zachte band. Hij kan echter geen snellere ronde neerzetten vanwege verkeer. Ook de volgende poging is niet succesvol: met nog 27 minuten op de klok is er kortstondig een gele vlag en een virtual safety car, nadat Kevin Magnussen zijn Haas aan de kant zet. Even daarvoor sprak hij op de boardradio over motorproblemen. Na een goed weekend in Bahrein lijkt dit een wat lastiger weekend te worden voor de Deen.

Met nog twintig minuten te gaan staat Leclerc nog bovenaan. De rest van de top zes bestaat uit Verstappen, Sainz, Perez, Hamilton en Russell. WK-leider Leclerc strompelt op dat moment echter terug naar de pits, die de muur heeft geraakt bij bocht vier. Hij moet de training hierdoor vroegtijdig afbreken door een beschadigde voorwielophanging. Ook zijn teamgenoot Sainz kwam kort daarvoor in bocht dertien in aanraking met de muur, maar lijkt wel door te rijden. Toch komt ook hij in de slotfase van de tweede vrije training naar binnen vanwege de eerder opgelopen schade, waarna we hem niet meer op het asfalt terugzien. Verstappen en Perez gaan allebei nog de baan op met de mediums. De allerlaatste seconden van de tweede vrije training eindigen met een gele vlag, nadat de AlphaTauri van Yuki Tsunoda met een technisch probleem uitvalt.

Leclerc blijft ondanks dat hij geen vlekkeloze sessie had toch het snelst met 1:30:074 op de zachte band. Max Verstappen, die deze training niet alles heeft kunnen laten zien, sluit aan op de tweede plek (+0.140) op de mediums. Sainz pakt de derde plek (+0.246), gevolgd door Perez op P4 (+0.286), allebei op de mediums. Hamilton (+0.439) en Russell (+0.590) eindigen op P5 en P6 met de zachte band, waarmee Mercedes ondanks het porpoising-probleem weer het derde team lijkt te zijn dit weekend. Zo komt de één uur durende tweede vrije training, en daarmee de vrijdag, tot een einde in Djedda.

Prijsvraag GP Saoedi-Arabie: win een door Max gesigneerde World Champion #1 cap!

Uitslag tweede vrije training van Saoedi-Arabië: