Max opent raceweekend in Melbourne als vierde

Gepubliceerd op 08 april 2022 door Johan Peeters

Wereldkampioen Max Verstappen heeft de eerste vrije training, in aanloop naar de Grand Prix van Australië, als vierde afgesloten. Carlos Sainz reed in zijn Ferrari de snelste tijd. Op het aangepaste, en 5.278 meter lange, Albert Park Circuit in Melbourne reed zijn teamgenoot Charles Leclerc de tweede tijd. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, werd derde.

Nadat hij de eerste twee races vanwege een besmetting met het coronavirus moest missen, zit Sebastian Vettel dit weekend weer in de Aston Martin. Pirelli heeft ervoor gekozen om de C2-, C3- en C5-banden mee te nemen. De C5-banden zijn dit jaar nog niet gebruikt tijdens een raceweekend en zijn de zachtste banden die er zijn. Er is weinig verschil tussen de C3 en C4 en Pirelli wilde een agressievere keuze maken. Het verschil tussen de C3 en C5 is volgens Pirelli 1,2 seconde en dat is een behoorlijk gat.

Het is 13:00 uur lokale tijd in Melbourne als de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan. Het is met een zonnetje en 21 graden lekker weer in Melbourne. Perez opent de dans in zijn RB18 die is voorzien van een aerorek om de luchtstromen rond de nieuwe voorvleugel in kaart te brengen.

Na een paar minuten zijn alleen Kevin Magnussen, Carlos Sainz en George Russell nog binnen. Max vat de koe meteen bij de horens en alleen verkeer weerhoudt de Nederlander ervan meteen naar de kop van het veld te stormen. P2 is zijn deel na het eerste snelle rondje op de zachte band. Even later lukt het hem wel om een rondje zonder verkeer te rijden wat meteen resulteert in de snelste tijd.

Na het zetten van de snelste tijd keert Max terug naar de pits, waar de monteurs van Red Bull ook bij de wereldkampioen de nieuwste voorvleugel op zijn auto monteren. Verrassend zijn de hoge noteringen van beide coureurs van McLaren na een kwartier in de sessie. Lando Norris en Daniel Ricciardo vinden we respectievelijk terug op de plekken twee en vier. Na twintig minuten scherpt Max zijn snelste tijd nogmaals aan en vergroot daarmee zijn voorsprong naar bijna een seconde.

Een onderdeel dat van de auto van Perez af is gevallen zorgt voor een korte rode vlag. Een marshall haalt het weg van het rechte stuk en de sessie wordt enkele minuten later weer vrijgegeven. Even na halverwege de sessie scherpt Verstappen zijn beste tijd nogmaals aan. Dat doet ook Leclerc, de Monegask zet daarmee zijn Ferrari op P1. Daarmee bevindt Max zich tussen twee Ferrari’s want Sainz staat derde. Even klimt Max nog naar P1 maar Leclerc, en even later ook Sainz, gaan aan de Nederlander voorbij.

Na een proefstart schiet Leclerc meteen aan de eerste bocht voorbij en een rit door het grind is zijn deel. Hij kan zijn weg zonder zichtbare schade vervolgen. Sainz scherpt zijn tijd aan en duikt als eerste onder de 1.20. De Spanjaard klokt een 1.19.806. Met een kwartier te gaan meldt Vettel een probleem met de motor en veroorzaakt daardoor een tweede rode vlag.

Met nog tien minuten op de klok wordt de sessie weer vrijgegeven. Beide Red Bulls verschijnen als eerste op de baan, waarbij Max een proefstart doet op gebruikt rubber. Perez is naar buiten gegaan op een nieuw setje zachte banden waarop hij Max een plekje terugdringt naar P4. Grote veranderingen op de tijdenlijst zien we in de slotfase niet meer en daarmee zit de eerste training erop.

Prijsvraag GP Australië: win een door Max gesigneerd 1:4 Dutch GP 2021 helmpje!

Uitslag eerste vrije training van Australië: