Max Verstappen op P7 na derde vrije training in Melbourne

Gepubliceerd op 09 april 2022 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft de derde vrije training voor de Grand Prix van Australië als zevende afgesloten. De Limburger zette een 1:19:809 neer op de medium band na een moeizame sessie. McLaren-coureur Lando Norris eindigde bovenaan met een 1:19:117, gevolgd door Ferrari-coureur Charles Leclerc. Max’ teamgenoot Sergio Perez zette de derde tijd neer. De Spanjaarden Fernando Alonso en Carlos Sainz en lokale held Daniel Ricciardo completeerden de top zes.

Om 13:00 uur lokale tijd gaan de lichten in de pitstraat van het Albert Park Circuit in Melbourne op groen. Het is een aangename 24 graden en bewolkt. De derde vrije training komt rustig op gang: Alfa Romeo-coureur Guanyu Zhou is degene die het spits afbijt en meldt zich als eerste op het asfalt. Ook Valtteri Bottas, Kevin Magnussen en Mick Schumacher volgen, maar veel coureurs blijven nog enige momenten in de pitstraat staan.

De mannen zijn de derde vrije training begonnen met de wetenschap dat er één DRS-zone is geschrapt op het Albert Park Circuit. Dit vanwege veiligheidsredenen. Daarmee komt het aantal DRS-zones op drie te staan.

Lando Norris is de eerste die daadwerkelijk een tijd klokt: hij zet een 1:21:247 neer op de zachte band. Max meldt zich na acht minuten op de baan in zijn RB18, met daaronder de medium band. Hij komt gelijktijdig de baan op met Sebastian Vettel, die inmiddels 5.000 euro armer is. Hij kreeg gister een boete omdat hij met een scooter van een marshal via het circuit terugreed naar de pitstraat, nadat zijn Aston Martin tot stilstand kwam.

Max stoot Norris van de eerste plek met zijn eerste getimede ronde van 1:21:178. Maar enkele seconden later neem Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, het stokje van hem over. Hij zet een 1:21:024 neer, ook op de medium band. Dan is het stuivertje wisselen: Leclerc, Sainz, Alonso en Perez wisselen elkaar af voor de eerste positie.

Na twintig minuten is er voor een korte tijd een gele vlag omdat Lewis Hamilton door het grind gaat. Enkele seconden later volgt een rode vlag voor Vettel. Zijn eerste Formule 1-weekend na zijn coronabesmetting wordt er niet beter op: hij crasht in bocht tien. Hij kan ongedeerd de auto uitstappen, maar heeft zijn team flink wat werk bezorgd om zijn beschadigde Aston Martin te repareren voor de kwalificatie. Deze keer kiest Vettel eieren voor z’n geld en stapt achterop de scooter van een marshal, die hem terugbrengt naar zijn team.

Na een minuut of tien, halverwege de derde vrije training, is de beschadigde auto van Vettel weggehaald en wordt de baan weer vrijgegeven. Het is dringen geblazen. Pierre Gasly staat vooraan bij het stoplicht in de pitstraat, maar Verstappen rijdt eromheen en is de eerste die zich weer op de baan meldt. De wereldkampioen staat op dat moment op de achtste plek. Hij is op weg naar een snelle tijd, maar spint vlak voor het einde van zijn ronde. Na dit uitstapje kan hij zijn weg weer vervolgen. Op de boardradio horen we dat Verstappen niet begrijpt waarom hij spinde en dat hij moeite heeft met het vinden van de balans in de auto.

Met nog twintig minuten op de klok zijn veel coureurs bezig met een kwalificatiesimulatie. De top zes op dat moment bestaat uit Perez, Alonso, Leclerc, Verstappen, Norris en Sainz. Al deze mannen zetten hun tijd neer op de zachte band, met uitzondering van Verstappen die zijn vierde plek bemachtigde met de medium band.

De Mercedes-coureurs lijken deze sessie nogal te vechten met de auto. Ook George Russell maakt enkele kleine uitstapjes en beide coureurs hebben last van porpoising. Met nog tien minuten te gaan verschijnt Max voor het eerst met zachte banden op het circuit. Hij moet zijn eerste snelle ronde afbreken vanwege een klein uitstapje door onderstuur. Ook zijn tweede poging op de zachte band breekt hij zichtbaar gefrustreerd af. De Limburger lijkt moeite te hebben om de auto onder controle te houden op de zachte band.

Met nog vier minuten op de klok is het drama compleet voor het team van Aston Martin: Lance Stroll crasht in de bandenstapel bij bocht 11. Daarmee heeft het team nog heel wat huiswerk te doen voor de kwalificatie. De sessie wordt niet meer hervat en daarmee komt de derde vrije training vroegtijdig ten einde.

Prijsvraag GP Australië: win een door Max gesigneerd 1:4 Dutch GP 2021 helmpje!

Uitslag derde vrije training van Australië: