Max start sprintrace vanaf pole position in Imola: 'Het was lastig vandaag'

Gepubliceerd op 22 april 2022 door Johan Peeters

Max Verstappen zal de sprintrace van de Grand Prix van Emilia-Romagna vanaf pole position aanvangen. De regerend wereldkampioen was het snelste in het derde kwalificatiedeel voor de Ferrari van Charles Leclerc op P2. Lando Norris reed in zijn McLaren de derde tijd. Sergio Perez, Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, reed zijn RB18 naar P7.

“Het was lastig vandaag”, laat Max na de kwalificatie weten. “Met de regen, dan droog, weer regen, het was erg glad en het was lastig om de banden op temperatuur te krijgen, het was hectisch, een lange kwalificatie. Ik ben blij hier te zijn. Het is een geweldig circuit maar het kan je ook straffen als je een fout maakt. Dat is wat we willen. Ik ben erg blij met pole positie.”

Vooruitblikkend op de sprintrace van zaterdag vervolgt Max: “Morgen zal het anders zijn qua weersomstandigheden, maar dit is een goed begin van het weekend.”

Bij de start van Q1 heeft het er echter alle schijn van dat de kwalificatie deels op een droge baan afgewerkt kan gaan worden. Tijdens de vrije training van de Formule 2 en de kwalificatie van de Formule 3 begon er langzaamaan een droge lijn te ontstaan, waardoor de overstap naar slicks niet lang uit lijkt te blijven als de regen wegblijft. De luchttemperatuur is 12 graden, terwijl de baan 15 graden meet. De wedstrijdleiding geeft aan dat de DRS, net als eerder op de dag, niet gebruikt mag worden.

Bij de start gaan de meesten van hen op een setje intermediates naar buiten, maar Sebastian Vettel, Lance Stroll en beide Alfa Romeo’s staan op een setje zachte banden. Lewis Hamilton is de eerste die een tijd zet. Hij is meteen twee seconden sneller dan de snelste tijd van VT1, wat erop duidt dat de baan er veel beter bij ligt. Max, die ook op intermediates onderweg is, zet een tweede tijd in zijn eerste vliegende ronde. Net daarna zorgt Alexander Albon voor een code rood. Zijn linker achterrem heeft vlamgevat en dat zorgt ervoor dat zijn achterwielophanging explodeert. Er liggen veel brokstukken op de baan wat zorgt voor veel werk voor de marshals. Het moge duidelijk zijn dat de kwalificatie voorbij is voor Albon.

Met nog twaalf minuten te gaan in Q1 wordt het veld weer vrijgegeven. Er staan nog maar tien tijden op de klok wat betekend dat er nog wel wat coureurs aan de bak moeten. Ook Max gaat nog eens naar buiten ondanks dat hij al een tijd heeft staan. Iedereen is naar buiten op de zachte band. De wereldkampioen sluit met zijn eerste ronde op slicks aan op de tweede stek, wat meteen de derde plek wordt door de snelste tijd van Lando Norris.

In de minuten die volgen zakken de tijden in rap tempo. De Ferrari’s gaan wederom hard rond en Max weet beide rode bolides te splitsen. De baan wordt beter en beter en de Ferrari’s lopen weer een beetje weg bij de rest van het veld. Max staat vierde op acht tienden. In de slotfase staan beide Mercedessen op de rand van de krant. Als de kruitdampen van Q1 uiteindelijk zijn opgetrokken, is Max naar P2 geklommen en zijn Yuki Tsunoda, Pierre Gasly, Nicolas Latifi, Esteban Ocon en de onfortuinlijke Albon het haasje.

Bij de start van Q2 verwacht men regen, waardoor iedereen zo snel als kan op de baan verschijnt. Max zet meteen de snelste tijd voor Carlos Sainz en de McLaren van Norris. Sainz zorgt met nog dik tien minuten te gaan voor een code rood. De Spanjaard schiet eraf in de laatste sector en zet zijn Ferrari in de muur. Beide Mercedessen, Schumacher, Zhou en Stroll staan in de gevarenzone. Het begint ook te regenen wat het voor deze coureurs lastig maakt om door te stoten naar Q3.

Op het moment dat de sessie weer wordt vrijgegeven regent het flink en blijft vooralsnog stil op de baan. De tijd tikt weg zonder actie op de baan wat inhoudt dat we in Q3 geen Mercedes gaan zien. Dat geldt ook voor Schumacher, Zhou en Stroll die ook de boot missen. Vettel gaat met nog dik twee minuten toch nog wat meters te maken. Zijn voorbeeld wordt gevolgd Alonso, Leclerc, Norris, Perez en Bottas.

Q3 begint nat maar echt regenen doet het niet. Iedereen gaat naar buiten op intermediates. Ook Max is onderweg en schiet er even af in zijn opwarmronde. Even later zorgt Magnussen voor een code rood. De Deen schiet eraf in Aqua Minerali. Iedereen heeft zijn run af moeten breken. Magnussen heeft de auto aan de praat gehouden en na een paar keer steken, kan hij terugkeren naar de pits.

Na een paar minuten wordt de baan weer vrijgegeven en gaat iedereen weer op weg. Ook Magnussen is weer van de partij. Alonso gaat in de tweede sector in de fout en dat maakt Magnussen de eerste die een tijd klokt. Na Norris en Ricciardo neemt Leclerc uiteindelijk P1 over. Max strandt op twee honderdsten op P2.

In de ronde die volgt gaat Max ruim sneller rond, terwijl Bottas is stilgevallen in sector drie. Gele vlaggen worden gezwaaid en Max gaat duidelijk van zijn gas en rijdt uiteindelijk toch de snelste tijd door de marge die hij heeft opgebouwd in de eerste twee sectoren. Een straf lijkt daarmee onwaarschijnlijk. Er volgt weer een code rood om de auto van Bottas te bergen. Max op P1 dus met nog drie minuten op de klok.

Als de sessie wordt vrijgegeven, staat Max vooraan in de pitstraat met in zijn kielzog de Ferrari van Leclerc. “Ik heb geen grip, vriend", meldt Verstappen even later over de boordradio. Enkele seconden later zorgt Norris voor de zoveelste rode vlag wat meteen inhoudt dat Max op pole staat, zijn veertiende, voor de sprintrace.

Prijsvraag GP Emilia-Romagna: win het 1:43 Max Verstappen Imola 2021 schaalmodel!

Uitslag kwalificatie van Emilia-Romagna: