Max derde na afsluitende vrije training in Miami

Gepubliceerd op 07 mei 2022 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft de derde vrije training in de aanloop naar de Grand Prix van Miami als derde afgesloten. Het zag er even naar uit dat hij in de slotfase de eerste positie kon pakken op het Miami International Autodrome. Een foutje zorgde er echter voor dat de Limburger zijn RB18 bijna in de muur parkeerde, waardoor hij zijn banden en ronde moest afschrijven. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, pakte uiteindelijk de eerste positie. Charles Leclerc pakte de tweede plek en Fernando Alonso sloot de sessie als vierde af. Sebastian Vettel en Mick Schumacher completeerden de top zes.

De weersomstandigheden tijdens de start van de derde vrije training zijn vochtig en warm: het is 33 graden, met een baantemperatuur van maar liefst 50 graden. Max, die op de vrijdag weinig ronden kon rijden door verschillende problemen, meldt zich als eerste op het asfalt. Hij zet ook als eerste een tijd neer: een 1:34.037, ruim vier seconden langzamer dan de snelste tijd op vrijdag. Max’ teamgenoot Perez zit bijna anderhalve seconden achter hem na zijn eerste snelle ronde, maar rijdt wel op de harde band. De tijd van beide Red Bull coureurs wordt al snel aanzienlijk verbeterd door Leclerc: de Ferrari-coureur zet een 1:32.250 neer op de zachte band. Toch lukt het Max om de Monegask even later voorbij te gaan op de medium band met een 1:31.355.

Kevin Magnussen zorgt na twaalf minuten kortstondig voor een gele vlag in de derde sector doordat hij zijn Haas-bolide achterstevoren neerzet in de opnieuw geasfalteerde bocht zeventien. De Deen kan zijn weg weer snel vervolgen. Esteban Ocon zorgt na een kwartier voor een déjà vu moment: hij rijdt zijn Alpine zijwaarts de muur in bij bocht veertien, op exact dezelfde plek waar we Carlos Sainz gister zagen crashen tijdens VT2. Daarmee zorgt hij voor een rode vlag. De Fransman kan ongedeerd uitstappen, maar heeft zijn monteurs behoorlijk wat werk bezorgd om zijn bolide weer te repareren voor de kwalificatie later op de dag. Op dit moment wordt de top vijf gevormd door Verstappen, Leclerc, Schumacher, George Russell en Sainz. Nicholas Latifi, Alexander Albon en Zhou Guanyu hebben zich op dit moment nog niet op het asfalt laten zien.

Na ruim tien minuten wordt de baan weer vrijgegeven. Met nog iets meer dan een half uur op de klok is het druk op de baan. Alle coureurs, met uitzondering van Ocon, melden zich meteen op het asfalt. Valtteri Bottas zet zijn Alfa Romeo neer tussen beide Ferrari’s en pakt daarmee de derde tijd: voor Sainz en achter Leclerc. Ondanks het missen van VT2 lijkt de Fin prima in vorm.

Met nog twintig minuten te gaan heeft Max een ietwat hectische ronde: hij maakt een remfout in bocht één en komt even later Vettel tegen waardoor hij zich bijna klemrijdt tegen de muur. Met een subtiel handje uit de cockpit laat de Limburger zijn ongenoegen blijken. Na deze kleine incidenten meldt Max zich weer in de pitbox. Hij staat op dit moment nog altijd op de eerste positie met de medium band. De zes coureurs achter hem staan allemaal op de zachte band.

Leclerc weet Max met nog zeventien minuten te gaan van de eerste plek te stoten: hij verbetert de tijd van Max met bijna vier tienden op de zachte band, ondanks dat Leclerc ruim twee tienden verliest in de derde sector ten opzichte van de regerend wereldkampioen. Met nog tien minuten op de klok gaan beide Red Bulls aan de slag met een kwalificatiesimulatie: beide heren hebben zachte banden onder hun bolides laten monteren. Perez pakt na zijn eerste snelle ronde in de slotfase de eerste plek over, maar moet deze meteen weer afgeven aan Verstappen die daar vijf tienden onder duikt met een 1:30.649.

In de slotfase van de derde vrije training verrast Vettel door zijn Aston Martin op de vierde plek neer te zetten. Pierre Gasly klaagt op de boardradio dat zijn auto ‘stuitert als een kangoeroe’. Ook Russell heeft flink wat last van porpoising.

Perez houdt Max goed scherp deze sessie: de Mexicaan zet een snelle ronde neer die ruim drie tienden sneller is dan die van de Nederlander. Hij is vooral sterk in de derde sector. Max gaat er hierna goed voor zitten en is goed onderweg, maar neemt in sector drie iets te veel risico: hij vliegt over de kerbstones bij bocht veertien en ziet de muur iets dichterbij komen dan hem lief is. Hij kan zijn RB18 net op tijd stoppen, maar schrijft hiermee wel zijn banden af waardoor hij de pits in moet. Leclerc zet ondertussen de tweede tijd neer op bijna twee tienden afstand van Perez.

Sainz kan zijn tijd niet meer verbeteren, en daarmee kan Perez zijn eerste positie vasthouden na het zwaaien van de zwart-wit geblokte vlag. Leclerc volgt op de tweede plek, met daarachter Verstappen en Alonso. De Duitsers Vettel en Schumacher completeren de top zes. Daarmee zit de laatste vrije training in Miami erop.

Shop de Unleash The Lion - Miami collectie op Verstappen.com!

Prijsvraag GP Miami: win een door Max gesigneerde 1:4 Belgian GP 2021 helm!

Uitslag derde vrije training van Miami: