Max op P3 na kwalificatie in Baku: 'Niet verkeerd, maar niet goed genoeg'

Gepubliceerd op 11 juni 2022 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft zich als derde gekwalificeerd voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Zijn teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Pérez, was sneller op de straten van Baku en pakte de tweede positie. In een kwalificatie waarin het vaak een kwestie was van stuivertje wisselen tussen Red Bull en Ferrari, bleek Charles Leclerc toch te snel voor beide heren: hij pakte pole positie. Zijn teamgenoot Carlos Sainz zal morgen starten vanaf P4. George Russell en Pierre Gasly completeerden de top zes.

“Het is natuurlijk niet verkeerd, maar ook niet goed genoeg”, vertelt Max. “Ik maakte kleine foutjes, dus dat is niet ideaal. En het is het hele weekend gewoon weer lastig om een goede balans te vinden. En in de kwalificatie ook. Q3 ging over het algemeen niet heel goed. Ik had niet echt een fijne balans van de voorkant naar de achterkant toe. Dan kun je ook niet echt constant zijn in hoe je een ronde aanpakt qua aanremmen en insturen. Dan kun je natuurlijk ook geen heel goede ronde neerzetten. Maar ik ben evengoed nog altijd derde, dus ik hoop dat de balans morgen in de race iets normaler aanvoelt.”

Op de vraag of hij een betere raceauto heeft dan Ferrari, antwoordt Max: “Dat is moeilijk te zeggen. We gaan het morgen zien. Het is best wel weer een groot gat nu in de kwalificatie, dus ze zullen zeker wel weer wat gevonden hebben. Maar ik hoop dat het morgen in de race wat dichter bij elkaar zit. Over het algemeen denk ik dat we net wat tekortkomen over één ronde. Maar normaal gesproken moet onze auto best goed zijn tijdens long runs. Als team hebben we als tweede en derde een goede kans voor morgen. Als we de snelheid hebben, en we kunnen echt druk zetten, kunnen we er hopelijk voorbij.”

De start van de kwalificatie in Baku is een kwartier later dan gepland. Eerder op de middag startte VT3 namelijk ook een kwartier later door reparaties aan de tecpro barriers, vanwege een crash in de Formule 2-race. Om 18:15 uur lokale tijd gaan de lampen op groen voor Q1. De temperatuur is op dat moment 25 graden, met een baantemperatuur van 38 graden. Alle coureurs willen zo snel mogelijk de baan op, dus het is meteen druk op het circuit. Ook Max gaat meteen naar buiten. Hij is de eerste die dit weekend onder de 1 minuut 43 duikt met een 1:42.938 op de zachte band. Daarmee is hij ruim twee tienden sneller dan zijn teamgenoot Pérez op P2. Maar we zien snel genoeg dat het gevecht tussen Ferrari en Red Bull nog steeds springlevend is. Niet alleen tussen de twee teams, maar ook tussen de teamgenoten: Leclerc neemt P1 van Max over, gevolgd door Pérez en daarna weer gevolgd door Max. Het verschil tussen de Nederlander en zijn teamgenoot is slechts elf duizendsten.

​Met nog twee en een halve minuut te gaan voor het einde van Q1 veroorzaakt Lance Stroll code rood. Enkele ogenblikken eerder veroorzaakte hij kortstondig geel door zijn Aston Martin bij bocht zeven in de tecpro barriers te rijden. Hierna kan hij ogenschijnlijk schadeloos verder rijden, maar een moment later verliest hij de controle in bocht twee, waarna hij zijn bolide de betonnen muur inrijdt. Naast Stroll vallen Mick Schumacher, Nicholas Latifi, Valtteri Bottas en Alexander Albon op dat moment buiten de top vijftien. Zij moeten er nog goed voor gaan zitten wanneer het licht even later weer op groen gaat. Ze kunnen echter niet allemaal hun ronde afmaken: Alonso veroorzaakt geel in sector twee omdat hij rechtdoor schiet. Aan het einde van Q1 vormen Verstappen, Pérez en Leclerc de top drie. We nemen afscheid van Schumacher, Stroll, Latifi, Albon en Kevin Magnussen. Het lukt Bottas nog net om door te gaan naar Q2.
We zien de Oracle Red Bull Racing-coureurs als eerste op het circuit bij aanvang van Q2. Iedereen wil wederom snel een tijd neerzetten. Pérez en Verstappen zitten slechts drie honderdsten van elkaar af wanneer ze hun eerste tijden neerzetten, met het voordeel voor Verstappen op P1. Maar Sainz en Leclerc nemen deze één-twee snel over. Met nog zeven minuten te gaan kopieert Sebastian Vettel zijn teamgenoot. Ook hij rijdt zijn neus de tecpro barriers in, maar kan ogenschijnlijk schadeloos verder rijden. Pérez pakt hierna de eerste 1 minuut 41 van het weekend met een 1:41.955.

Met nog vier minuten te gaan hebben de twee mannen van Alfa Romeo nog geen tijd genoteerd. Ook Daniel Ricciardo, Esteban Ocon en Lewis Hamilton zitten op dat moment in de gevarenzone. Zowel Yuki Tsunoda als Lando Norris veroorzaken tegen het einde van de tweede sessie kortstondig geel door rechtdoor te schieten, waardoor niet iedereen zijn snelle ronde kan afmaken. Aan het einde van Q2 bestaat de top drie uit Pérez, Leclerc en Sainz. Verstappen staat op de vierde plek. Hij klaagde eerder over overstuur in zijn Red Bull bolide. Bottas, Zhou Guanyu, Ocon, Ricciardo en Norris vallen af na Q2.

Het laatste en allesbeslissende deel van de kwalificatie start net als de vorige twee delen: iedereen duikt meteen de baan op. De asfalttemperatuur is inmiddels met vijf graden gedaald naar 33 graden. Sainz zet als eerste van de twee topteams een snelle tijd neer: 1:41.814 op de zachte band. Leclerc is bijna vijf honderdsten langzamer en zet zijn Ferrari op de tweede positie. Pérez volgt op P3 (+0.126), Verstappen pakt de vierde tijd (+0.175).

Verstappen wordt tijdens de tweede run als eerste naar buiten gestuurd van de twee Red Bulls. Verstappen vraagt waarom, waarna hij te horen krijgt dat de andere auto een probleem heeft. Dit is waarschijnlijk veroorzaakt doordat Pérez de muur kuste een ogenblik eerder. Sainz zet als eerste van de vier topcoureurs aan voor een snelle ronde. Hij verliest echter zijn kans op verbetering doordat hij doorglijdt in de tweede bocht. Leclerc zet een 1:41.359 neer en pakt daarmee pole positie. Verstappen komt er niet bij: hij zet zijn Red Bull bolide op P3 neer, op ruim drie tienden achter de Monegask. Pérez is sneller dan Verstappen en pakt daarmee P2 op bijna drie tienden van Leclerc. Sainz gaat morgen naast Max van start vanaf de vierde positie. Russell en Gasly completeren de top zes.

Prijsvraag GP Azerbeidzjan: win een door Max gesigneerde RBR Driver Cap 2022!

Uitslag kwalificatie van Azerbeidzjan: