Max op P3 na eerste dag in Japan: 'Altijd mooi om hier te zijn'

Gepubliceerd op 07 oktober 2022 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen de eerste vrije training op een nat Suzuka als zesde afsloot, reed hij in de tweede sessie naar de derde tijd. George Russell reed in zijn Mercedes de snelste tijd, terwijl we zijn teamgenoot Lewis Hamilton terugvinden op P2. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, en de Haas van Kevin Magnussen completeerden op het circuit van Suzuka de top vijf.

“Ik had graag gezien dat de omstandigheden wat meer representatief zouden zijn”, laat Max na de tweede vrije training in Japan weten. ”Maar het is altijd mooi om hier te zijn. Gelukkig was het geen complete ramp met het weer en konden we tenminste rijden en wat dingen doen.“

Vooruitblikkend op race van zondag waar regen wordt verwacht laat Max weten: “Voor de race deden wat basisdingen maar ook niet meer dan dat. Daarom kijk ik ook uit naar morgen om te zien hoe we er bijstaan op een droge baan. We beginnen weer vanaf nul morgen op een droge baan maar dat geldt voor iedereen. Maar ik denk niet dat dit grote verschillen op gaat leveren op de grid. ”

Bij de start van de tweede sessie van de dag, die anderhalf uur zal duren vanwege een geplande bandentest, is het duidelijk geworden dat Mick Schumacher niet zal deelnemen. De Duitser schoot van de baan na het vallen van de vlag in de eerste vrije training en beschadigde zijn auto zwaar. Het team van Haas is bezig met het vervangen van het chassis en dat duurt te lang om de auto op tijd de baan op te krijgen.

Als de lampen aan het einde van de pitstraat op groen gaan is het nog steeds nat op Suzuka. De geplande Pirelli-bandentest gaat daarom niet door en wordt doorgeschoven naar Mexico. De sessie blijft desondanks 90 minuten lang. Nicolas Latifi is de eerste coureur die het ruime sop kiest. De Canadees is onderweg op een setje full wets en er is nog wel wat staand water te zien op de baan.

Na acht minuten krijgt Latifi gezelschap van Carlos Sainz en Daniel Ricciardo. Ook Alexander Albon is inmiddels op de baan verschenen. Latifi, die de eerste tijd op de klokken heeft gezet, wordt al snel afgelost aan de kop van het veld door Sainz. De Canadees lijkt een foutje te maken als hij te vroeg afslaalt voor de chicane en op een uitloopstrook terecht komt.

Na een kwartier zien we Max nog steeds geen aanstalten maken om de baan op te gaan. Hij staat nog rustig langs zijn RB18. Doordat de sessie vandaag een half uur langer duurt is er geen haast. Ondertussen meldt Sainz over de boordradio dat het te riskant is om over te stappen naar intermediates.

Als Lewis Hamilton na een klein half uur op de baan verschijnt doet ook hij dat op een setje full wets. Zijn eerste rondje brengt hem meteen op P1 ten teken dat het droger aan het worden is. Het is gestopt met regenen en teamgenoot George Russell is als eerste onderweg gegaan op intermediates. Russell neemt ook meteen P1 over van Hamilton met een tijd die twee en een halve seconde sneller is.

Dat is ook meteen het moment dat Max zich klaar gaat maken om in te stappen. Terwijl beide Mercedessen de koppositie onderling afwisselen gaat Max na dik een half uur naar buiten op een setje intermediates. Ondertussen gaat eerst Yuki Tsunoda eraf in Degner 1 en even later Leclerc bij het ingaan van de hairpin. Beiden kunnen hun weg vervolgen.

Max gaat in zijn eerste geklokte ronde meteen naar P1, is zeven tienden sneller dan iedereen, maar wordt even later voorbijgestoken door Hamilton. De Brit is 35 duizendsten sneller. Max neemt een ronde later P1 weer over van Hamilton maar wederom duurt dit niet lang en wordt hij voorbijgestoken door een Mercedes. In dit geval is het Russell die Max terugduwt naar P2.

Max neemt wederom kortstondig P1 over van Russell. De baan wordt beter en beter waardoor er aan de kop stuivertje wordt gewisseld tussen beide Mercedessen en de Red Bull van Max. Max laat over de boordradio weten dat zijn voorbanden te warm aan het worden zijn.

Met nog een half uur op de klok is het wat rustiger geworden op de baan en is het wat meer gaan regenen. Leclerc is weer de baan opgestuurd na zijn moment dat hij er afschoot bij het ingaan van de chicane eerder in de sessie. De Monegask klaagt echter nog steeds dat hij een slecht gevoel heeft in zijn Ferrari.

Met nog twintig minuten te gaan wordt het weer wat drukker en is ook Max weer naar buiten gegaan. Het begint weer te druppelen en dat zal de reden zijn dat we geen verbeteringen van tijden zien.

Tijdens de slotfase van deze verlengde sessie zien we dat de teams geen noodzaak zien om meer te rijden dan nodig. Dat lijkt ook te zijn gebeurd bij McLaren, waarbij aan beide auto’s druk wordt gesleuteld, terwijl we tal van andere coureurs al in de droge garage verblijven. Daarmee zit de eerste dag in Japan erop.

Prijsvraag GP Japan: win een door Max gesigneerde blauwe RBR Driver Cap 2022!

Uitslag tweede vrije training van Japan: