Uniek inkijkje bij het spuiten van de helm van Max: 'Voor mij heel belangrijk'
Gepubliceerd op 28 februari 2023 door Julien Lemmen
Het nieuwe Formule 1-seizoen staat voor de deur, en zoals elk jaar heeft Max Verstappen weer een gloednieuwe helm met een veranderde kleurstelling. Achter het proces van het maken van de helm gaat veel schuil. Verstappen.com kreeg een uniek kijkje in de keuken bij de helmenspuiter van Max Verstappen, het bedrijf Jens Munser Designs, nabij het Duitse plaatsje Salzgitter.
Al sinds het begin van zijn Formule 1-carrière draagt Max Verstappen helmen die gespoten zijn door Jens Munser Design. Bij binnenkomst van de fabriek staat een enorme collectie Formule 1-helmen uitgestald. De ervaren helmenspuiter maakt dan ook al jaren prachtige creaties voor talloze Formule 1-coureurs waaronder meervoudig wereldkampioenen Michael Schumacher, Sebastian Vettel en dus ook Max Verstappen.
Jens Munser begon zijn carrière als helmenspuiter begin jaren ’90 in de motorcross-scene. Wat begon als hobby groeide al snel uit tot zijn beroep toen hij de autosport in stapte. In 2000 ging hij met de grootste vis aan de haal, Michael Schumacher. “Zijn helmenfabrikant, Schuberth, vroeg in 2000 aan mij om de helmen voor Michael te maken en toen was het voorbij met mijn kleine bedrijfje”, legt Jens uit. “Daarvoor draaide ik het bedrijf in mijn eentje en nu moest ik echt professioneel worden en mensen in dienst gaan nemen. Ik heb veel nachten doorgewerkt om op tijd klaar te zijn. Sebastian Vettel was tot en met vorig jaar onze grootste klant en dit jaar maken we de helmen voor zeven F1-coureurs.”
Max rijdt al zijn gehele F1-carrière rond met helmen gespoten door Jens Munser Design, deze relatie ontstond zelfs al tijdens zijn tijd in de Formule 3, zo legt Jens uit: “Het startte toen Max junior-coureur werd bij Red Bull in 2014. Ze vertelden me dat ze een nieuwe coureur hadden en ik herkende de naam, van zijn vader. We doen veel voor de junior-coureurs en zo zijn we onze relatie met Max ook gestart.”
“Voor mij is mijn helmdesign heel belangrijk, want het representeert je identiteit als coureur”, zegt Max. “Gedurende de jaren is het lastiger geworden om de hele helm te zien als je in de auto zit, vanwege alle veiligheidsconstructies rondom de cockpit. Maar ik vind het belangrijk om er tijd aan te spenderen en het helmdesign zoveel mogelijk van jezelf proberen te maken.”
Jens neemt ons van begin tot eind mee door het proces van het spuiten van een helm van Max. Allereerst levert Schuberth, de helmenfabrikant, een zwarte carbon-shell aan. Hier wordt als basis een zilveren laag verf op gespoten en er wordt volgens een witte laag verf op aangebracht om de witte basiskleur te krijgen. “De reden dat de eerste laag zilver is, is omdat dit veel beter het zwart bedekt”, legt Jens uit. “Als je alleen met wit op een zwarte helm gaat spuiten, moeten er drie lagen wit worden aangebracht, voordat het geheel dekkend is.”
Als de basislak opgedroogd is, worden er met potlood markeringen aangebracht waar de lijnen en sponsorlogo’s moeten komen. Het overbrengen van het ontwerp van de tekening naar de helm is dan ook het meest complexe stuk volgens Jens, aangezien je van een 2D-tekening overgaat naar een 3D-oppervlak: “We hebben geprobeerd dit met een projector of lasermachine te doen maar gezien de vele soorten en maten helmen bleek dit onmogelijk. We werken met een plastic mal om de helm met gaten erin om de potlootmarkeringen aan te kunnen brengen, deze werkwijze stamt al uit de tijd dat we de helmen van Schumacher maakten. Dit werkt perfect om te waarborgen dat het ontwerp zo goed mogelijk wordt overgebracht en dat twee helmen ook exact gelijk zijn aan elkaar.”
Na het aanbrengen van de potloodlijnen wordt er met tape de delen van de helm bedekt waar geen verf op mag komen. Sommige lijnen worden ook direct met stickers aangebracht omdat dit preciezer gaat dan spuiten. Ook de kenmerkende leeuw op de bovenkant van de helm van Max wordt bedekt met een sticker. De witte ondergrond die bedekt blijft door de sticker vormt uiteindelijk de leeuw, terwijl de rest er omheen rood wordt gespoten.
De eerste kleur die op de witte helm wordt gespoten is de fluorescerende rode kleur. Na het spuiten in de spuitcabine gaat de helm één minuut in een droogoven, alvorens er nog één laag fluorescerend rood wordt aangebracht. Als dit eenmaal gedroogd is, wordt de helm nogmaals afgeplakt om alle delen te bedekken die niet blauw mogen worden. Hierna wordt ook de blauwe metallic lak aangebracht op de helm.
Na het spuiten van de kleuren worden de sponsorlogo’s met de grootste precisie aangebracht op de helm. Ook nu helpen de potloodstrepen weer om de logo’s op de exact de juiste plek te plaatsen. Met een precisiemesje worden de stickerresten verwijderd en met een gum worden de potloodstrepen weggeveegd. Een laag blanke lak, een nachtje drogen en nog een laatste laag blanke lak zorgen voor de finishing touch. De helm is nu klaar om verzonden te worden naar Schuberth waar de binnenvoering van de helm en de overige attributen aan de helm worden bevestigd. Tevens dient die allereerste helm als voorbeeld voor de 1:2 en 1:4 schaalmodellen, die Schuberth exclusief produceert voor Verstappen.com.
De samenwerking met Verstappen loopt volgens Jens op rolletjes: “Ik krijg het design van het management van Max. Tijdens het spuiten laat ik Max de kleuren zien, de effecten en de speciale ideeën. We ontmoeten elkaar regelmatig op het circuit, sturen foto’s en we checken alles met Raymond Vermeulen en Max mag altijd het laatste besluit nemen. Als hij nee zegt, dan gebeurt het ook niet. Hij is uiteindelijk de klant die de helm moet dragen. Na zoveel jaar ervaring weet ik echter wat Max wil en ik weet wat hij belangrijk vindt. Dat zijn de lijnen op de kin, de V-vorm, van Verstappen. De rest verandert jaar na jaar, maar de lijnen op de kin zijn nooit veranderd en zijn erg belangrijk voor hem.”
Sinds 2019 is Max een witte achtergrond gaan gebruiken voor zijn helm. Jens was hier direct voorstander van: “Het was zijn wens om naar een witte achtergrond te gaan en ik hou echt van witte helmen. Wit is schoon en de kleuren springen er beter uit. De combinatie die Max nu heeft van wit met fluorescerend rood in een blauwe auto is een goede combinatie, net als vorig jaar met het goud in zijn helm.”
Zelf zegt max over zijn nieuwe helmontwerp voor dit jaar: “De kleuren met het rood en het blauw, zijn een beetje anders ten opzichte van vorig jaar. Ik heb voor een meer old school design gekozen, met wat kleine lijntjes en geen glitter erin. Een beetje ‘back to the roots’. Ook de achterkant van de helm is wat strakker en schoner geworden. Ik hou van de nieuwe kleuren. De helm ziet er goed uit en ik ben blij met het resultaat.”
Jens kan de woorden van Max alleen maar beamen: “Dit jaar heeft Max een eenvoudiger design en ik vind het er nog beter uit zien. Ik vind het mooi dat Max terug is gegaan naar de kleuren van zijn thuisland. Misschien ben ik te oud, maar de ontwerpen van sommige coureurs tegenwoordig zijn te druk en krijg ik het gevoel dat het vijf designs in één zijn. Ik hou van effecten, flakes en chrome, maar niet van teveel elementen in één helm.”
Voor de mooiste helm die Jens ooit gemaakt heeft voor Max, hoeft hij niet lang terug te gaan in de tijd: “Ik vind de gouden helm na zijn kampioenschap van vorig jaar erg mooi, met het bladgoud. Ik hou van bladgoud omdat het natuurlijk is. De effecten van de lijnen matchen goed. Onder het kunstlicht in Abu Dhabi zag het er ook super uit.”
Dat hij met Max Verstappen wederom een wereldkampioen als klant heeft, maakt Jens dan ook apetrots: “We hebben de helmen gemaakt voor Michael Schumacher, voor Sebastian Vettel en nu voor Max. Het verhaal wordt vervolgd, dus natuurlijk zijn we erg trots. Het is goed dat Max nog jong is en ik hoop dat hij nog lang blijft rijden in de Formule 1.”
Alle helmen die Max draagt, worden door Verstappen.com ook uitgebracht in 1:2 en 1:4 schaalmodellen. Dit is volgens Jens een goede zet: “Het is goed voor de fans. Het is de enige kans om een helm te kopen, want een helm op ware grootte is te duur of niet beschikbaar. Een helm is het enige onderdeel waaraan je een coureur goed kunt herkennen en het is dus ook het enige persoonlijke deel van de rijder.”
Klik hier om het fotoalbum van het proces van het spuiten van de helm van Max te bekijken.
