Max bovenaan in kwalificatie Down Under: 'Blij met mijn ronde en pole positie'

Gepubliceerd op 01 april 2023 door Niels Hendrix

Max Verstappen heeft pole positie veroverd voor de Australische Grand Prix. De huidige Formule 1-wereldkampioen was in alle drie de sessie de snelste man op de baan en hoopt na zijn derde plek in 2019 op zondag zijn eerste zege op Albert Park te kunnen scoren. Mercedes verraste vlak voor het vallen van de vlag met George Russell en Lewis Hamilton op de tweede en derde startplekken.

Na de kwalificatie laat Max weten: “Mijn laatste ronde in de kwalificatie was erg goed. Het is het hele weekend al lastig om de banden in het juiste bereik te krijgen om meteen te kunnen pushen. Maar alles pakte goed uit in Q3. Ik ben erg blij met die ronde en om hier op pole positie te staan.”

Vooruitblikkend op de race, die zondag om 7.00 uur Nederlandse tijd van start gaat, vervolgt Verstappen: “Ik kijk uit naar de wedstrijd. Ik verwacht dat we een sterke auto hebben voor de race, maar het zal lastig blijven om de banden goed te houden. Het zal zeker een interessante race worden.”

Op de vraag of Max vol vertrouwen voor de winst gaat, antwoordt hij: “Ik heb één keer in Melbourne op het podium gestaan, maar deze keer wil ik graag op een andere trede staan.”

De kwalificatie voor de Grand Prix van Australië begint droog maar onder de dreiging van regenweer. De zon laat zich amper zien en het waait stevig op het semi-stratencircuit in Melbourne. Terwijl Max met nog elf minuten te gaan aan zijn eerste snelle ronde bezig is, wordt de rode vlag gezwaaid omdat zijn Oracle Red Bull Racing-teamgenoot Sergio Perez in bocht drie eraf schiet en vaststaat in de grindbak. Het is een dramatische dag voor de Mexicaan, die ook al een zeer rommelig verloop van zijn derde vrije training kende.

Als Max dan wel de kans heeft gehad om een tijd op de klokken te zetten, is dat meteen de eerste plaats (1:18.063). Die tijd scherpt hij nog aan naar 1:17.384 (P1). De lokale held Oscar Piastri is op P16 de eerste afvaller. Ook Zhou Guanyu, Logan Sargeant, Valtteri Bottas en natuurlijk Perez vallen af in Q1.

In Q2 noteert Max 1:17.219, wat hij aanscherpt naar 1:17.056. De tweevoudig Formule 1-wereldkampioen gaat wederom als snelste door, ditmaal voor Fernando Alonso en Carlos Sainz. Degenen die buiten de top tien vallen zijn Esteban Ocon op P11, met daarachter Yuki Tsunoda, Lando Norris, Kevin Magnussen en Nyck de Vries (P15).

In het beslissende derde deel strijden de overgebleven tien coureurs voor pole positie. Max z’n eerste vliegende ronde is niet perfect (1:17.578), maar met 1:17.262 noteert hij alsnog nipt de snelste tijd, voor Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Met nog enkele minuten op de klok begint de laatste run, waarin Max naar 1:16.732 springt. Een strakke ronde levert Verstappen de pole positie op. Mercedes is verrassend tweede en derde met George Russell en Lewis Hamilton. Fernando Alonso zet zijn Aston Martin op de vierde startplek, voor Carlos Sainz.

Prijsvraag Australische GP: win een door Max Verstappen gesigneerde World Champion 2022 cap!

Uitslag kwalificatie van Australië: