Max opent weekend in Bakoe op P1

Gepubliceerd op 28 april 2023 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft tijdens de eerste vrije training, in aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan, de snelste tijd gereden. Op het 6.003 meter lange Baku Street Circuit reed Charles Leclerc in zijn Ferrari de tweede tijd. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, werd derde. De Ferrari van Carlos Sainz en de McLaren van Lando Norris completeerden de top vijf.

De coureurs krijgen ditmaal maar één training om zich voor te bereiden voordat ze zich op de kwalificatie voor de Grand Prix op zondag moeten storten. Op zaterdagmorgen volgen dan de kwalificatie voor de sprintrace en de werkelijke sprintrace op zaterdagmiddag. Daarmee is de tweede vrije training verdwenen die in een weekend, waarin een sprintrace wordt verreden, geen toegevoegde waarde had. De tweede vrije training op zaterdagochtend maakt dus plaats voor een zogenaamde “sprint shootout”, die de grid voor de sprintrace later op de dag bepaalt.

Het is stralend weer als de eerste vrije training van een druk en veranderd weekend van start gaat. De thermometer geeft 20 graden aan, terwijl de baantemperatuur 43 graden is. Op het moment dat de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan, wordt het meteen druk op de baan. Ook Max is meteen naar buiten gegaan op een set medium banden, waarop hij meteen een proefstart maakt.

Max zet na zijn eerste vliegende rondje meteen de snelste tijd, maar die wordt al snel verbroken door teamgenoot Perez. Lewis Hamilton meldt problemen te hebben met de remmen. Daarnaast zien we geregeld gele vlaggen en Sainz die even de muur raakt. De Spanjaard kan zonder zichtbare schade verder.

Nadat we even Nyck de Vries het tijdenlijstje aan zien voeren, wordt het stokje al snel overgenomen door beide Red Bulls. Even later raakt Yuki Tsunoda de muur, loopt daarbij een lekke band op, en de Japanner hinkt op drie wielen langzaam terug naar de pits. Na een kwartier staat Max op P1 gevolgd door Perez en Charles Leclerc.

Grote problemen zijn er inmiddels bij Pierre Gasly. Er komt rook uit zijn Alpine en we zien een knappend haardvuurtje onder de motorkap ontstaan. Een rode vlag is het gevolg. Dit betekent dat alle auto’s terug naar de pits moeten en waardevolle trainingstijd gaan missen. Kijkend naar de Alpine van Gasly, waar maar rook uit blijft komen, is het nog maar de vraag of we hem vandaag nog zullen zien tijdens de kwalificatie. Ook Kevin Magnussen is stilgevallen met een benzinedrukprobleem en ook de sessie van de Deen zit erop.

Met nog 32 minuten op de klok wordt de sessie weer hervat. Wederom doen beide coureurs van Red Bull Racing een proefstart alvorens aan de ronde te beginnen. Bij Alpine zijn ze ook de auto van Esteban Ocon aan het checken. Daarmee zit ook zijn training zit erop. Daarmee is het drama voor Alpine compleet.

Met nog dik een kwartier op de klok klimt Lance Stroll naar P2 achter Max, terwijl we Perez op P3 terugvinden. Achter de Mexicaan vinden we Sainz, De Vries en Leclerc op de plekken vier tot en met zes. Daarna volgt er een periode waarin de meeste coureurs de pits opzoeken. Iedereen behalve Hamilton en Oscar Piastri staat binnen.

In de laatste tien minuten zien we veel coureurs op een set zachte banden naar buiten gaan. Onder hen ook Max. De Nederlander start zijn run met een paarse eerste sector en ook zijn tweede en derde sector zijn paars. Daarmee neemt hij P1 weer over van Alexander Albon die in zijn Williams even P1 overgenomen had. Achter Max klimt Perez even later naar P1 met een voorsprong van bijna vier tienden. Ondertussen zorgt Leclerc met een spin voor een gele vlag, maar hij kan zonder schade verder. Max verbetert zijn tijd ondertussen wel lichtjes, maar het is niet genoeg om P1 te pakken. Sterker nog; even later nestelt Leclerc zich tussen beide Red Bulls op P2. Hij is maar een fractie langzamer dan Perez.

In de slotfase zien we veel coureurs hun tijd verbeteren en als de vlag al is gevallen, is het Verstappen die op de valreep P1 overneemt van Leclerc.

Prijsvraag GP Azerbeidzjan: win een Max Verstappen RBR Driver T-Shirt 2023!

Uitslag eerste vrije training van Azerbeidzjan: