Max derde na sprint shootout in Bakoe: 'Ik maak me geen zorgen'

Gepubliceerd op 29 april 2023 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft zich tijdens allereerste sprint shootout in Bakoe als derde gekwalificeerd. Charles Leclerc, die met een gehavende Ferrari over de finishlijn kwam, pakte net als gisteren pole positie. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Pérez, zal later vandaag als tweede van start gaan tijdens de sprint. George Russell en Carlos Sainz completeerden de top vijf op het Baku City Circuit.

“Alles ging best goed", zegt Max na afloop. "De snelheid was goed. Maar in SQ3, tijdens de eerste run op de softs, had ik een groot moment bij bocht vijf en zes. Daardoor werden de banden erg heet en had ik ook een momentje bij bocht zeven. Dus tijdens de piekronde met de meeste grip hadden we een vreselijke tweede sector. Dat was niet fantastisch. Dit verklaart wel het gat naar Ferrari.”

Het lukte Max wel om hierna nog een snelle ronde te rijden. Max: “Dat lukt niet veel mensen. De snelheid was goed, maar het is jammer dat we derde zijn geworden. Maar met deze hitte en hoe de banden zich gedragen gaat het geen eenvoudige sprint worden. Hier zal wel wat bandenmanagement bij komen kijken. Maar ik maak me geen zorgen. Tijdens de race kunnen we vechten.”

Azerbeidzjan vormt het decor van de allereerste sprint shooutout in de geschiedenis van de Formule 1. In totaal zullen er zes sprintweekenden volgen dit seizoen. Tijdens deze sprint shootout kwalificeren de coureurs zich voor de sprint race later op de dag. In grote lijnen lijkt deze sprint shootout op de reguliere kwalificatie. Er zijn echter een aantal verschillen: SQ1, 2 en 3 duren respectievelijk twaalf, tien en acht minuten. Tijdens SQ1 en 2 moeten de coureurs op nieuwe medium banden rijden, tijdens SQ3 op een nieuw setje softs.

Bij aanvang van deze allereerste sprint shootout is het 24 graden op het Baku City Circuit. Alle twintig coureurs melden zich al snel op de straten van de Azerbeidzjaanse hoofdstad. Het duurt niet lang voordat we de eerste gele vlag zien: Oscar Piastri schiet rechtdoor bij bocht drie en zorgt kortstondig voor geel in de eerste sector. De Australiër kan zijn weg weer vervolgen. De eerste tijd van Max Verstappen is een 1:43.563. Charles Leclerc is bijna twee tienden sneller dan de Nederlander.

Ook Nyck de Vries schiet rechtdoor bij de derde bocht, daar waar hij zijn AlphaTauri gister in de muur parkeerde. Dit keer kan hij weer schadeloos doorrijden. Verstappen pakt kort de leiding over met een 1:43.288, maar Leclerc pakt deze positie weer terug met een tijd die bijna een halve seconde sneller is. Met nog een halve minuut te gaan wordt de rode vlag gezwaaid. Logan Sargeant heeft zijn Williams hard in de muur gezet bij bocht vijftien. De sessie wordt niet meer hervat. Dit betekent dat Nyck de Vries, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas en Zhou Guanyu klaar zijn met deze sprint shootout. Ook Logan Sargeant zien we niet meer terug vanwege de opgelopen schade. Leclerc, Verstappen en Lewis Hamilton vormen de snelste drie tijdens SQ1.

Verstappen opent SQ2 met een 1:42.417. Nico Hülkenberg zorgt even voor geel in de tweede sector. Hij schiet rechtdoor bij bocht zeven en weet ternauwernood de muur te ontwijken. Dit foutje zorgt er wel voor dat een aantal coureurs hun eerste snelle ronde moeten afbreken. Max is inmiddels teruggekeerd naar de pits. Sainz schiet even rechtdoor bij bocht vijftien, maar kan schadeloos verder rijden. Wanneer de klok op nul staat is het Verstappen die deze sessie als snelste afsluit, gevolgd door Leclerc en Sainz. We nemen afscheid van Sargeant, Kevin Magnussen, Esteban Ocon, Hülkenberg en Piastri.

Lando Norris is door naar SQ3, maar zal niet in actie komen. De reglementen schrijven namelijk voor dat een nieuwe set softs verplicht is tijdens dit laatste deel. De Brit heeft deze niet meer tot zijn beschikking omdat hij deze bij de reguliere kwalificatie al heeft gebruikt. We vangen SQ3 daarom aan met negen coureurs. Pérez en Verstappen zijn de eerste twee die op de baan verschijnen. Pérez zet als eerste een tijd neer met een 1:41.876 Verstappen is bijna drie tienden langzamer. De Nederlander laat weten dat hij de controle over de achterkant verloor in de middelste sector. Leclerc duikt bijna twee tienden onder de tijd van Pérez en pakt de leiding over.

Wanneer de klok op nul staat schiet Leclerc de muur in. Dit zorgt kortstondig voor geel in de eerste sector. Daarmee kan onder andere zijn teamgenoot Sainz zijn snelle ronde niet afmaken. Zijn voorvleugel ligt eraf, maar hij kan wel verder rijden. Pérez verbetert zijn tijd, maar redt het niet en blijft tweede. Ook Verstappen klokt een snellere tijd maar behoudt zijn derde stek. Ondanks de fout van Leclerc blijft de Monegask de snelste tijdens deze sprint shootout. Pérez pakt de tweede tijd, terwijl Russell als vierde van start zal gaan tijdens de sprint. Sainz completeert de top vijf.

Prijsvraag GP Azerbeidzjan: win een Max Verstappen RBR Driver T-Shirt 2023!

Uitslag van de sprint shootout van Azerbeidzjan: