Max pakt pole na sprint shootout op Spa: 'Omstandigheden waren lastig'

Gepubliceerd op 29 juli 2023 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft pole positie bemachtigd tijdens de sprint shootout voor de Grand Prix van België. Daar waar de Nederlander gister tijdens de kwalificatie al de eerste plek pakte, herhaalde hij dit kunstje vandaag nog een keer. Echter was de marge vandaag een stuk kleiner: hij was slechts elf duizendsten sneller dan Oscar Piastri op de tweede plek. De omstandigheden op het opdrogende circuit van Spa-Francorchamps waren uitdagend te noemen. Carlos Sainz, Charles Leclerc en Lando Norris completeerden de top vijf in België.

“De omstandigheden waren best lastig”, vertelt Verstappen na afloop van de sprint shootout. “Het was best wel vergelijkbaar met gister. Alleen nu duurde het wat langer in de kwalificatie voordat we de slicks konden gebruiken. Maar we zijn rustig gebleven. Het gat is niet zo groot als gister maar het was ook niet nodig om alles te riskeren. Mijn tweede sector was een beetje voorzichtig. Maar ik sta nog steeds op pole, dat is wat telt.”

Het begin van deze sprint shootout begon behoorlijk nat, maar later kwam de zon toch tevoorschijn. Max: “Het werd steeds beter en beter. Maar in bocht acht en negen was het nog steeds erg glad. Dus ik denk dat ik daar wat tijd heb laten liggen. Maar dat is oké. Het is goed om een ‘clean’ einde van de kwalificatie te hebben.” De weersomstandigheden op Spa zijn zoals altijd erg wisselvallig. Ook vanmiddag, tijdens de sprint, kan het nat worden. Max: “We gaan zien of het deze middag weer gaat regenen. Ik ga proberen om een goede start te hebben zodat ik goed zicht heb. Ik denk dat dat erg belangrijk is als het nat is.

De sprint shootout kende een verlate start vanwege de regenachtige omstandigheden in Stavelot. Het is slechts 15 graden op het circuit. Uiteindelijk begint SQ1 ruim een half uur later dan gepland. Het complete veld gaat de baan op met de intermediates. De eerste tijd van Verstappen is een 2:00.352, bijna een volle seconde sneller dan Oscar Piastri, die de Nederlander naar de tweede plaats verwijst. De baan begint steeds meer op te drogen en de tijden worden steeds sneller. Max gaat ook een tandje harder en zet een 1:58.958 neer, een tijd die hij op het laatst nog aanscherpt naar een 1:58.135. Ook de andere coureurs vinden steeds meer snelheid op het droger wordende Spa-Francorchamps. Verstappen, Hamilton en Alonso zijn de snelste mannen van SQ1. We nemen afscheid van Hülkenberg, Zhou, Magnussen, Bottas en Tsunoda. Het team van Haas verslikt zich in de strategie, waardoor Hülkenberg geen tijd meer kan neerzetten voordat hij de vlag krijgt.

SQ2 begint met een zonnetje. De slicks staan klaar, maar voorlopig gaan de mannen met de groene wangen de baan op. Sargeant zorgt vanwege een spin kortstondig voor geel in de derde sector, maar kan zijn weg vervolgen. Stroll is de eerste coureur die afscheid neemt van de intermediates. Hij gaat een gokje wagen op de mediums. Met nog ruim twee minuten te gaan zet Verstappen de snelste tijd neer op de intermediates: een 1:55.200, ruim zes tienden sneller dan Hamilton. Voor Stroll blijken de mediums een gevalletje ‘gegokt en verloren’: de Canadees crasht in bocht negen en zorgt voor een rode vlag. De sessie wordt niet hervat. Dit betekent het einde van de sprint shootout voor Ricciardo, Albon, Sargeant, Stroll en Alonso. Verstappen, Hamilton en Pérez sluiten deze sessie als snelst af.

Het laatste deel van deze sprint shootout komt iedereen met de zachte band de baan op. De eerste tijd die Verstappen neerzet, is goed voor de tweede plek: een 1:51.286, bijna negen honderdsten langzamer dan Hamilton. Het lukt de Nederlander maar net om op tijd over de lijn te komen om zijn laatste ronde neer te zetten, met een marge van slechts twee seconden. Even lijkt Oscar Piastri de man op pole positie te zijn, maar Verstappen is slechts elf duizendsten sneller. De Australiër gaat daarmee als tweede van start tijdens de sprint. Sainz, Leclerc en Norris completeren de top vijf.

Uitslag van de sprint shootout van België: