Max wint sprintrace op Spa: 'We weten dat we snel zijn'

Gepubliceerd op 29 juli 2023 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft de sprintrace in België gewonnen. Oscar Piastri nam kortstondig de leiding over na Verstappens pitstop, maar de snelheid van de wereldkampioen bleek toch een maatje te groot. Uiteindelijk kwam hij met ruim zes seconden voorsprong op de McLaren-coureur over de finish. Pierre Gasly pakte de derde plek, terwijl Carlos Sainz en Charles Leclerc de top vijf completeerden op Spa-Francorchamps.

Verstappen kwam na een rollende start pas in de tweede ronde binnen om zijn regenbanden om te ruilen voor de intermediates. Oscar Piastri kwam een ronde daarvoor al naar binnen en wist daardoor de leiding over te nemen. Op de vraag of dit de juiste keuze was, antwoordt Max: “Ik denk dat dit de veilige keuze was. Als ik eerder binnen was gekomen, werd ik misschien geblokkeerd door andere auto’s. Of misschien kwam er wel een safety car en dan zou ik heel veel verliezen. Ik vond het niet erg om buiten te blijven. We verloren één positie maar we weten dat we snel zijn. Ik zag dat Oscar het lastig had, en toen we de inters eronder schroefden, vlogen we door het veld.”

Max vond de rollende start een verstandige keuze van de wedstrijdleiding: “Het was slim om te doen in deze omstandigheden. Niemand kon echt goed zien wat er voor hem gebeurde. Het was anders best gevaarlijk geweest bij bocht één. Ik denk dat je dat niet moet willen. Dus dat was een goede keuze. We hadden naar mijn mening wel twee ronden eerder kunnen beginnen. Maar dat is oké.”

Max is lovend over Piastri, die als tweede over de streep kwam: “Ik heb ook in deze positie gezeten, waarbij de jonge gast erbij komt. Het is leuk. Ik vind dat Oscar tot nu toe een erg sterk seizoen heeft. Ook dit weekend zat hij erbovenop.”

Vandaag startte Max vanaf pole positie, maar vanwege een gridstraf ziet dat er morgen anders uit. Dan start de Nederlander als zesde. Toch maakt hij zich absoluut geen zorgen. Max: “Ik moet wel een paar auto’s passeren. De grootste risico’s zijn bocht één en twee. Dat is altijd erg lastig. Maar als we uit de problemen blijven denk ik dat we een snelle auto hebben.”

Net voor aanvang van de sprint komt de regen met bakken uit de lucht. De waterafvoer kan het op verschillende plekken op het circuit niet aan. Hierdoor wordt de start uitgesteld. Verstappen start deze sprintrace op pole positie, met naast hem Oscar Piastri. Carlos Sainz start vanaf de derde positie, terwijl zijn teamgenoot Charles Leclerc de sprintrace als vierde aanvangt. Rond 17:20 uur worden de paraplu’s op de tribunes dichtgeklapt en breekt de zon door. Ruim een half uur na de oorspronkelijke starttijd begint de formatieronde achter de safety car. Uiteindelijk blijft het hele veld meerdere ronden achter de safety car rijden, met hierna een rollende start op de regenbanden. Dit betekent dat we slechts elf ronden racen op Spa-Francorchamps.

Wanneer Verstappen aanzet, rijdt de helft van het veld achter hem de pitbox in om de full wets om te ruilen voor een setje inters. Verstappen rijdt echter door. Hij ziet Piastri en Sainz achter hem verdwijnen, terwijl Norris en Leclerc ook door blijven gaan. Een ronde later komt ook de Nederlander naar binnen voor de groene wangen. Met 3,2 seconden had de Red Bull-coureur geen fantastische stop. Hij komt net achter Piastri weer terug de baan op. De Australiër is de nieuwe leider in de wedstrijd. Achter Verstappen rijdt Pierre Gasly, die op zijn beurt Sergio Pérez op z’n hielen heeft.

In de vierde ronde zorgt de jarige Fernando Alonso voor een safety car. Hij spint bij Pouhon en komt vast te zitten in de grindbak. Twee ronden later gaan we weer racen onder leiding van Piastri. Hij staat meteen onder druk van Verstappen, die hem nog ruim voor Les Combes inhaalt en de leiding weer terugpakt. Dan zien we een bekend gezicht: een Mercedes in gevecht met een Red Bull. Het zijn Pérez en Hamilton die strijden om de vierde plek. De twee mannen raken elkaar, met als gevolg een gat in de sidepod van de RB19. De Mexicaan is de grote verliezer in dit gevecht, want ook Sainz, Leclerc en Norris gaan aan hem voorbij. Vervolgens schiet hij rechtdoor de grindbak in waardoor hij nog meer plekken verliest. Hij komt als vijftiende terug de baan op. Hij wordt door zijn team naar binnen gehaald en is de tweede uitvaller van vandaag.

Hamilton krijgt een penalty van vijf seconden voor het veroorzaken van dit incident. Op dat moment rijdt hij op de vierde positie, maar dit gaat hem dus wel wat plekken kosten. Ondertussen heeft Verstappen een gat geslagen richting Piastri. Verstappen komt met ruim zes seconden voorsprong over de finish. Piastri weet de tweede plek vast te houden, met daarachter Gasly. Hamilton komt als vierde over de finish, maar wordt naar de zevende plek verwezen vanwege zijn tijdstraf. Sainz en Leclerc completeren de officiële top vijf van deze sprintrace.

Uitslag van de sprintrace van België: