Max blikt terug op superieure eerste seizoenshelft: 'Veel mooie momenten'
Gepubliceerd op 30 juli 2023 door Niels Hendrix
Max Verstappen was heer en meester in de Belgische Ardennen op het befaamde Circuit de Spa-Francorchamps, waar hij vanaf de zesde startplek naar de overwinning reed en met 22 seconden voorsprong op zijn Oracle Red Bull Racing-teamgenoot Checo Perez afgevlagd werd, tot groot genoegen van de Orange Army.
Tijdens zijn eerste pitstop wisselde Max van de zachte banden naar de medium compound. Hij vertelt: “Daarna kwam de auto echt tot leven en was het een genot om ermee te rijden. Toen ik aan de leiding ging, kon ik m’n banden goed managen. Op de zachte band was de balans van de auto ook goed en als je niet in verkeer zit, kun je veel beter met de banden omgaan. Het was wederom een geweldige race.”
Tijdens de 44 ronden tellende wedstrijd viel er een korte poos wat lichte regen. Niemand wisselde naar intermediates, maar het was wel verraderlijk glad, zo ondervond ook Max, die in Eau Rouge een schrikmoment had en even dwars ging, voor hij de auto snel weer opving. Max licht toe: “Dat is waarschijnlijk niet de beste plek om zijwaarts te gaan, maar gelukkig gebeurde er verder niks. Het verraste me. Dat is geen fijne bocht om zo’n moment te hebben. Toen vloekte ik wel even. Het was iets gladder dan ik verwacht had. Ik probeerde het snel te corrigeren, maar dat lukt niet altijd. Met die snelheden in die bocht en de downforce die we hebben, helpt dat gelukkig wel.”
De gesprekken over de boordradio tussen Max en zijn race engineer Gianpiero Lambiase worden vaker omschreven als die van een getrouwd stel. Hoe serieus of grappend was het vandaag, toen het ging over het al dan niet pushen op de banden? Max: “Waarschijnlijk 50/50. Ik weet dat het team geen voorstander is van het doen van een extra pitstop, maar ik vond het leuk om het te noemen, zodat ze misschien nerveus zouden worden”, zegt Max lachend. “Ik vond de reactie, dat we dat vandaag niet zouden gaan doen, grappig. Het is prima, we kennen elkaar erg goed en hebben een hele goede onderlinge relatie.”
Max vervolgt: “De relatie met je race engineer is volgens mij erg belangrijk. Ik vind dat een belangrijk deel van je uiteindelijke prestaties. Niet alleen je race engineer, maar iedereen die daar nauw bij betrokken is, zoals ook je performance engineer. Gedurende de jaren word je hechter en ken je elkaar steeds beter.”
Van de twaalf verreden Grands Prix in 2023 wist Max er maar liefst tien te winnen, waarvan nu acht achter elkaar. Het zijn bizarre cijfers die zijn suprematie aantonen, maar welke zege vond hij zelf de mooiste? Max: “Dat is een moeilijke keuze, het waren veel mooie overwinningen, waarvan sommige iets meer rechttoe rechtaan. Een zege waar ik echt van genoot, was in Miami. Dat is een lastige baan, ook om je door het veld omhoog te werken. Maar dat lukte die race erg goed, na die lastige kwalificatie. Dat was genieten, maar dat was het vandaag op Spa ook, en ook in Hongarije. We hebben dit seizoen heel veel mooie momenten gehad, dus het is lastig kiezen.”
Max staat nu maar liefst 125 punten voor in het kampioenschap, bij het ingaan van de zomerstop. Was je niet liever doorgegaan met racen? Max: “Ik denk niet dat het veel uitmaakt. Nu wil ik gewoon een mooie tijd hebben met familie en vrienden.”
