Max op P6 na eerste dag in Las Vegas: 'Hele programma af kunnen werken'

Gepubliceerd op 17 november 2023 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen de eerste vrije training in Las Vegas, die door problemen met de baan vroegtijdig werd afgeblazen, als vierde afsloot, ging het in de tweede sessie met een zesde plek nog niet geheel naar wens. Charles Leclerc reed in zijn Ferrari de snelste tijd voor zijn teamgenoot Carlos Sainz op P2. Fernando Alonso reed in zijn Aston Martin naar P3. Op het Las Vegas Strip Circuit completeerden Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, en de Alfa Romeo van Valtteri Bottas de top vijf. De sessie werd vanwege de problemen in de eerste vrije training met een half uur verlengd naar anderhalf uur.

“Het circuit was erg glad”, laat Max na de tweede vrije training in Las Vegas weten. ”We hebben niet veel gereden in de eerste vrije training dus het duurde wat langer om een beetje rubber op de baan te krijgen, maar op het einde was het wat beter. We hebben ons hele programma af kunnen werken wat het allerbelangrijkste was vandaag.“

Max vervolgt: “De zachte banden zijn goed voor een rondje maar in de long run hebben die het zwaar, daarom zijn we snel overgestapt naar de mediums. Maar ook dat kon beter. Dus we hebben nog een paar dingen waar we naar moeten kijken, zoals hoe we de degradatie van de banden in de lange run kunnen verbeteren. Ik denk dat we er nog steeds goed uitzien ten opzichte van de concurrentie, maar het is lastig om de juiste banden voor de race te kiezen.”

Omdat de reparaties aan het circuit en de putdeksels toch langer duren dan gedacht is de start, die gepland stond om 00:00 uur lokale tijd, eerst uitgesteld naar 02:00 uur en kort voor de start naar 02:15 uur en even later zelfs naar 02:30 uur.

Sainz en het team van Ferrari, de grootste slachtoffers van de losse putdeksel in de eerste vrije training, hebben van de FIA nul op het rekest gekregen na hun verzoek om de beschadigde onderdelen straffeloos te mogen vervangen. Daarmee zit er een gridstraf aan te komen voor de onfortuinlijke Spanjaard.

Als uiteindelijk, met twee en een half uur vertraging de tweede vrije training dan toch van start gaat, wagen de beide McLarens zich als eerste op de baan. Ze zijn allebei op een set zachte banden op de baan verschenen. Ook Max is er vroeg bij en de wereldkampioen zet zijn RB19 meteen op P1, 1,9 seconden sneller dan Oscar Piastri op P2.

Het duurt echter niet lang vooraleer de Nederlander P1 kwijtraakt. Veel coureurs zijn, in tegenstelling tot beide Red Bulls, onderweg op zachte banden. In de openingsfase is het constant stuivertje wisselen aan de kop van het veld tussen Max en beide Ferrari’s. De baan wordt steeds beter en ook de coureurs leren de baan steeds beter kennen.

Na een klein half uur zien we beide Red Bulls op de zachte banden op de baan verschijnen. Tijdens de eerste poging om zijn tijd te verbeteren op deze banden schiet Max even rechtdoor in bocht twaalf. Hij kan zijn weg onbeschadigd vervolgen. Met de tijd van zijn tweede poging nestelt hij zich tussen beide Ferrari’s op P2. Nog steeds worden de tijden aangescherpt. Ook Max verbetert zijn tijd, maar niet zijn positie. De achterstand van de Nederlander na 36 minuten training is drie tienden op de Ferrari van Leclerc. Daarmee keert hij terug naar de pits.

Halverwege de sessie wordt het rustig op de baan met slechts een handvol coureurs op de baan. Alonso zet zijn Aston Martin even op P1. Max verstappen is op dat moment weggezakt naar P7 en staat in de pits. De top zes staat binnen een tiende van een seconde van elkaar.

Met nog 38 minuten op de klok gaat Max weer naar buiten en wordt het weer wat drukker op de baan. De Red Bull-coureur scherpt op een nieuwe set zachte banden zijn beste tijd aan en klimt naar P1 voor Sainz en Alonso. Even later is hij P1 weer kwijt aan Leclerc, die een gat trekt van dik zes tienden naar Max en Sainz. Max staat ondertussen alweer in de pits. Met nog een half uur te gaan kunnen zien we dat de McLarens moeite hebben om competitieve tijden te rijden. Ook beide AlphaTauri’s komen niet in het stuk voor.

Met twintig minuten te gaan, zien we Max bezig met een long run op een set gebruikte zachte banden. In zijn tweede ronde voelt hij al dat de zachte banden grip verliezen. Hij krijgt van zijn engineer de opdracht om de pit weer op te zoeken. P6 op bijna een seconde van Leclerc is op dat moment zijn deel. Voordeel is dat Red Bull een set banden minder heeft gebruikt dan beide Ferrari’s.

In de slotfase lijkt het hele veld bezig met lange runs om data te verzamelen en zich voor te bereiden op de race. Tijden worden er niet meer verbeterd en daarmee komt er een einde aan een lange eerste dag in Las Vegas.

Speciaal voor het weekend in Las Vegas rijdt Max met een speciale helm en heeft Red Bull Racing de livery van haar RB19 voorzien van een unieke kleurstelling. Liefhebbers van schaalmodellen kunnen van deze unieke RB19 en helm meteen een order plaatsen via www.verstappen.com. 

Prijsvraag Las Vegas GP: win een 1:43 Max Verstappen Formule 3 2014 schaalmodel!

Uitslag tweede vrije training van Las Vegas: