Max derde in kwalificatie GP Las Vegas: 'We hebben vandaag gemaximaliseerd'

Gepubliceerd op 18 november 2023 door Coen Versteeg

Max Verstappen is derde geworden in de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas. Onder de lichten van Las Vegas waren alleen de Ferrari's sneller dan Max. Charles Leclerc was de snelste voor teamgenoot Carlos Sainz. Sergio Perez, teamgenoot van Max bij Oracle Red Bull Racing, kwam niet verder dan de twaalfde plek.

"Het was erg vermakelijk", laat Max weten. "Ik denk dat we het resultaat vandaag gemaximaliseerd hebben. Het hele weekend missen we al snelheid over één snelle ronde en dat bleek ook weer tijdens de kwalificatie. Ik hoop dat we morgen tijdens de race goed op de banden kunnen letten en naar voren kunnen rijden."

Max heeft vertrouwen in de race voor morgen, maar weet ook dat er veel onzekerheden zijn. "De auto voelde goed gisteren. Natuurlijk had ik vandaag net wat meer gehoopt, maar de punten worden morgen pas verdeeld. Het gaat een lastige race worden, want het is de eerste race op dit circuit. Je weet niet of er safety cars komen en er is natuurlijk een heel lang recht stuk waar veel gevochten gaat worden."

Bij het begin van Q1 gaan gelijk de meeste coureurs de baan op. Door een late rode vlag in de derde vrije training, die werd veroorzaakt door Alexander Albon, hebben veel coureurs geen echte kwalificatieronde weten neer te zetten. Daardoor zijn er voorafgaand aan de kwalificatie veel vraagtekens over de werkelijke kwalificatiesnelheid van de teams. De Ferrari lijkt in ieder geval snel. Tijdens de eerste run in Q1 is Leclerc meteen de snelste. Max zit na zijn eerste ronde binnen één tiende van een seconde van de Monegask. Rookie Logan Sargeant verbaast iedereen door een voorlopige derde tijd neer te zetten.

Veel coureurs blijven op de baan na hun eerste run. Dat doen ze om meer temperatuur op te bouwen in de banden, wat zeker nodig is in de koude omstandigheden. Tijdens de kwalificatie is het maar een graad of 15. Verstappen is één van de coureurs die buiten blijft en dat werpt ook zijn vruchten af. In zijn tweede snelle ronde is Max maar liefst acht tienden sneller dan zijn eerste tijd. 

Als de vlag wordt gezwaaid en het einde van Q1 is bereikt, leidt Leclerc het veld. De top drie wordt gecompleteerd door Sainz en George Russell. Max Verstappen sluit de sessie als vierde af met meer dan een halve seconde achterstand op Leclerc. De coureurs die niet meegaan naar het tweede deel van de kwalificatie zijn Lando Norris, Esteban Ocon, Guanyu Zhou, Oscar Piastri en Yuki Tsunoda.

In Q2 blijft Max lang binnen. Pas na ruim zes minuten gaat hij naar buiten, als tien coureurs al een rondetijd hebben neergezet. Fernando Alonso is halverwege de snelste, vlak voor Perez, Leclerc en Sainz. In de eerste vliegende ronde van Max laat hij wel meteen zien dat hij snel is. Verstappen zet even de snelste tijd neer, maar niet veel later gaan de Ferrari's een klap sneller. Leclerc is ruim een halve seconde sneller dan de rest van het veld.

Aan het eind van Q2 wordt de baan nog altijd sneller en daar is Perez slachtoffer van. Met nog drie minuten op de klok rijdt de teamgenoot van Verstappen de pitstraat in, waar hij tot het einde blijft. Veel coureurs weten nog te verbeteren waardoor Perez niet verder komt dan een twaalfde plek. Ook Lewis Hamilton, Nico Hulkenberg, Lance Stroll en Daniel Ricciardo vallen af. Leclerc, Sainz en Russell vormen de top drie van Q2. Max laat de vijfde tijd noteren op ruim zeven tienden van de eerste plek.

In Q3 gaat het natuurlijk pas echt om de knikkers en de Ferrari's beginnen opnieuw goed. Na de eerste run is Leclerc het snelste, maar Sainz en Verstappen zitten er dicht achter. De top drie zit binnen 0,083 seconden van elkaar. Max laat op de boordradio weten dat hij dicht bij de muur zat tijdens zijn ronde. "That was close!", roept de wereldkampioen.

Voor de laatste run in Q3 gaat iedereen nogmaals naar buiten. De Ferrari's hebben nog een nieuwe set softs over, maar Max niet. Verstappen weet zich ook niet te verbeteren en blijft daardoor derde. Leclerc verbetert zich wel en scherpt zijn snelste tijd nog aan. Sainz wordt tweede, maar moet op zondag tien plekken naar achter door een gridstraf.

Speciaal voor het weekend in Las Vegas rijdt Max met een speciale helm en heeft Red Bull Racing de livery van haar RB19 voorzien van een unieke kleurstelling. Liefhebbers van schaalmodellen kunnen van deze unieke RB19 en helm meteen een order plaatsen via www.verstappen.com. 

Prijsvraag Las Vegas GP: win een 1:43 Max Verstappen Formule 3 2014 schaalmodel!

Uitslag kwalificatie van Las Vegas: