Max Verstappen na recordbrekend seizoen: 'Teamspirit blijft mij het meeste bij'

Gepubliceerd op 26 november 2023 door Julien Lemmen

Max Verstappen beëindigde zijn derde kampioenschapsjaar op een glorieuze wijze door de Grand Prix van Abu Dhabi voor de vierde maal op rij te winnen. Tijdens de race bereikte Max wederom een mijlpaal, door de duizendste ronde aan de leiding te rijden dit seizoen.

Na afloop van de race laat Max in de persconferentie optekenen dat hij wel degelijk op de hoogte was van deze statistiek: “Ik wist dat ik dat kon bereiken en onze strategie hebben we zo gepland dat ik niet te vroeg hoefde te stoppen en de anderen eerst liet stoppen en daar slaagden we in. Het was niet de snelste strategie maar ik wilde aan de leiding blijven om aan de duizend ronden te komen.” Tijdens de race vertelde Max over de boodradio dat hij het prima vond om langer buiten te blijven, zodat teamgenoot Sergio Perez eerder kon stoppen. Ook dit deed Max om aan de leiding te blijven: “Ik weet dat GP (Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Max) ook op de hoogte was van de duizend ronden aan de leiding, maar ik zei het om er zeker van te zijn dat ze mij niet naar de pits zouden roepen.”

Ook na zijn titelwinst in Qatar, wist Max alle resterende races te winnen. Verstappen was dan ook niet van plan zijn voet van het gas te halen aan het eind van het seizoen: ”Ik ben zo opgegroeid”, legt de Nederlander uit. “Ik kan niet een weekend ingaan en vervolgens niet alles geven. Mijn mindset is niet veranderd na het winnen van het kampioenschap. Ik kom naar het raceweekend en ik doe altijd mijn uiterste best. Het is mooi, winnen is geweldig, waarom zou ik dat niet willen? Als je de mogelijkheid hebt om te winnen zal ik altijd mijn best doen, ook voor het team. Als je een goede auto hebt wil je altijd records verbeteren en het goed doen.”

Waar Max vorig jaar met vijftien overwinningen al een record neerzette, ging hij daar dit jaar nog eens ruimschoots overheen door in totaal negentien overwinningen te behalen. Volgens Max lag deze verbetering aan verschillende factoren: “Ik denk dat in het algemeen de auto beter was dan vorig jaar. We waren erg solide en hadden geen uitvalbeurten of technische problemen. Dat was de sleutel. Ik probeer het ook elk jaar beter te doen. Ik krijg steeds meer ervaring dus ik probeer in de weekenden alles steeds beter aan elkaar te knopen. Sommige weekenden lukt dat beter dan andere weekenden. Ik probeer niet teveel fouten te maken of schade te rijden, ook met het oog op de costcap en dat ging mij goed af.”

Op de vraag wat Max het meest zal bijblijven van dit seizoen, zegt hij: “Ik denk de teamspirit. De overwinningen zijn geweldig maar het is belangrijk om een goede sfeer te hebben binnen het team en veel plezier te maken. De mensen met wie je samenwerkt zijn erg belangrijk. Er zijn veel slimme mensen in het team en ik weet dat wat je ook doet in de autosport, er niets is beter dan een goede samenwerking met de mensen om je heen. Om iedereen aan het werk te zien en elke dag het maximale te zien geven voor jou is erg mooi om te zien.”