Max op P1 in eerste vrije training Djedda

Gepubliceerd op 07 maart 2024 door Johan Peeters

Na zijn masterclass tijdens de race in Bahrein een week eerder, heeft Max Verstappen de eerste vrije training in aanloop naar de Grand Prix van Saoedi-Arabië als snelste afgesloten. Op het supersnelle, en 6.174 meter lange Jeddah Corniche Circuit, reed Fernando Alonso in zijn Aston Martin de tweede tijd. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez werd derde. De Mercedes van George Russell en de Ferrari van Charles Leclerc completeerden de top vijf.

Bij de start van de eerste vrije training in Djedda is het zonnig en met 27 graden lekker warm. Het is nog niet donker in Djedda waardoor de omstandigheden niet echt representatief zijn. De kwalificatie en de race worden namelijk onder kunstlicht en veel later op de dag verreden. De baantemperatuur is 41 graden.

Als de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan is het meteen relatief druk op de baan. Beide Saubers en de Mercedes van Lewis Hamilton openen de dans en het overgrote deel volgt al snel. Na enkele minuten staan alleen Max, Logan Sargeant, Daniel Ricciardo en Kevin Magnussen nog binnen. Valtteri Bottas zet als eerste een tijd op de kokken die meteen door Hamilton met anderhalve seconde wordt verbeterd.

Max is inmiddels ook op de baan verschenen op een set harde banden. Zijn eerste poging brengt hem op P3 na een rondje met veel verkeer. Het blijft stuivertje wisselen aan de kop van het veld. Perez, Lando Norris en Alonso lossen Hamilton af op P1. Een tweede poging brengt Max P2 op een relatief grote achterstand van Alonso van bijna vier tienden.

Ondertussen raakt Lance Stroll door een stuurfout de muur en moet daarom de pits opzoeken. De Canadees komt goed weg met lichte schade aan zijn Aston Martin. Na een kwartier is Russell de leider voor Max op P2 en Leclerc en Alonso op de plekken drie en vier. Na twintig minuten keert Max terug naar de pits. Hij is niet de enigste want het overgrote deel van het veld staat binnen. Alleen beide RB’s zijn nog op de baan.

Halverwege de sessie gaat Bottas met een set zachte banden de baan op. De Fin schopt het niet verder dan P9. Norris is op de zachte banden wel snel en zet zijn McLaren op P1. Inmiddels schakelen veel rijders over naar een set zachte banden. Ook Max is weer de baan op gegaan en ook zijn Red Bull is voorzien van een set zachte banden. Zijn eerste geklokte rondje op die banden begint met een paarse sector gevolg door twee groene. Daarmee neemt hij P1 over. Dit duurt niet lang want Russell duikt er even later onderdoor met een kleine marge van drie duizendsten. De Brit had een sterke tweede sector.

Met nog twintig minuten op de klok duikt Max onder de 1:30 en neemt daarmee P1 over van Russell. De regerend wereldkampioen deed dit op een gebruikt setje zachte banden waarna hij meteen terugkeert naar de pits. Even later klimt teamgenoot Perez naar P2 achter Max met een achterstand van twee tienden. De P2 van de Mexicaan zet Russell terug naar P3.

Met nog dik elf minuten op de klok begint Max nog aan een long run van zes ronden op de harde band. Ondertussen heeft Alonso een wig gedreven tussen beide Red Bulls door P2 af te pakken van Perez. In de slotfase zijn de meeste coureurs onderweg in een lange run waardoor er geen snelle tijden meer worden gereden. Daarmee zit de eerste vrije training erop.

Prijsvraag GP Djedda: win een door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag eerste vrije training van Saoedi-Arabië: