Max op pole na kwalificatie in Djedda: 'Erg goede dag'

Gepubliceerd op 08 maart 2024 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft op een overtuigende manier pole positie bemachtigd voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Nederlander was ruim drie tienden sneller dan Charles Leclerc, die morgen vanaf P2 van start zal gaan. Max’ teamgenoot, Sergio Pérez, kwalificeerde zich als derde. De top vijf werd gecompleteerd door Fernando Alonso en Oscar Piastri.

“Het was een erg goede dag”, zegt Max wanneer hij net uit de auto komt. “Een mooie stap vooruit ten opzichte van gisteren. We hebben de auto vannacht iets verbeterd. Dat gaf me iets meer zelfvertrouwen om de hogesnelheidsbochten aan te vallen. Hier hangt het natuurlijk allemaal af van je zelfvertrouwen. Vandaag voelde ik me erg comfortabel met de auto. Ik had niet verwacht dat ik zo’n goede balans zou hebben vandaag. Dat hielp wel.”

Max was vooral tevreden over zijn eerste ronde tijdens Q3: “Toen was ik erg blij met hoe ik het had gedaan. Het voelde bijna als mijn gefaalde ronde van 2021. Maar dit keer heb ik ‘m wel afgemaakt”, zegt Max lachend. “2021 was ook wel écht op de limiet. Toen had ik ook een heel andere auto en was er een ander soort druk. Op dat gebied was het nu relaxter.”

Kijkend naar morgen zegt Max: “Er zijn hier in het verleden al wat gekke races geweest. Er kan veel gebeuren. Ik heb vertrouwen in de snelheid van onze auto tijdens de race. Hier is wel minder slijtage van de banden. Over het algemeen kan iedereen wel wat beter meekomen. Maar als we die balans morgen ook in de race hebben denk ik dat het morgen wel goed zal gaan.”

Wanneer het licht in de pits op groen gaat voor Q1, is het nog een drukte van jewelste in de garage van Zhou Guanyu. De Chinees crashte een paar uur eerder in de derde vrije training. Hij stapte ongedeerd uit, maar bezorgde zijn team flink wat werk om de auto te repareren. Net als in de laatste vrije training zit Oliver Bearman in de Ferrari van Carlos Sainz. De Spanjaard kampt met een blindedarmontsteking en moet het dit weekend noodgedwongen laten afweten. De eerste snelle ronde van Max is goed voor een 1:28.491 en daarmee voor een voorlopig snelste tijd. Leclerc sluit in eerste instantie aan op P2 met een tijd die bijna twee tienden langzamer is. De Monegask gaat er echter nog een keer goed voor zitten en scherpt zijn tijd aan naar een 1:28.318.

Op het allerlaatste moment is het Sauber gelukt om de auto van Zhou op tijd gereed te krijgen. Met slechts twee minuten op de klok gaat de coureur voor het eerst naar buiten. Hij komt echter een paar seconden tekort om op tijd over de streep te komen. Daarmee is hij te laat om nog aan te zetten voor een snelle ronde. Verstappen zet nog even de snelste tijd neer met een 1:28.171. We nemen na Q1 afscheid van Zhou, Sargeant, Gasly, Ocon en Bottas.

Aan het begin van Q2 geeft Nico Hülkenberg aan over de boordradio dat hij geen vermogen meer heeft. Een moment later zien we de Duitser naast de baan staan in de eerste sector, wat zorgt voor een rode vlag. Na een paar minuten wordt de baan weer vrijgegeven. Op dat moment heeft nog bijna niemand een tijd neergezet. De eerste snelle ronde van Max is een 1:28.078, waarmee hij zichzelf bovenaan de tijdenlijst zet. Alonso sluit aan op vier honderdsten. Ondanks een paar pogingen lukt het Bearman net niet om door te gaan naar Q3. Hij komt 36-duizendsten tekort. Net als Hülkenberg, Ricciardo, Magnussen en Albon moet hij Q3 vanaf de zijlijn bekijken.

Pérez zet aan het begin van Q3 een voorlopig snelste tijd neer met een 1:27.807. Maar Max duikt hier met drie paarse sectoren onder en klokt een 1:27.472, ruim drie tienden sneller dan zijn teamgenoot en ruim vijf tienden sneller dan de man die op dat moment op de derde plek staat: Alonso. De Spanjaard maakt voor zijn laatste snelle ronde gebruik van de slipstream van Hamilton. Desondanks blijft hij steken op de vierde positie. Max verbetert zijn tijd niet meer, maar het is genoeg voor pole positie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Leclerc gaat van start vanaf plek twee, met Pérez op de derde plaats. De top vijf wordt gecompleteerd door Alonso en Piastri.

Prijsvraag GP Djedda: win een door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag kwalificatie van Saoedi-Arabië: