Jos wint Rally des Ardennes: 'De notes waren perfect'

Gepubliceerd op 16 maart 2024 door Johan Peeters

Jos Verstappen heeft de Rally des Ardennes met grote voorsprong op zijn naam geschreven. De 52-jarige coureur reed daar op zaterdag samen met zijn copiloot Renaud Jamoul in zijn Skoda Fabia RS Rally2-auto over twaalf klassementsproeven over Belgische bergweggetjes. Zijn eerste belager, Maxime Potty, werd op maar liefst 37,5 seconden gereden.

“Het ging super. We maken elke rally weer progressie. Veel rijden en samen in de auto zitten, helpt absoluut. De notes waren weer perfect, dat kan ik niet vaak genoeg herhalen”, vertelt Jos na zijn winst. Complimenten zijn er ook voor de organisatie. Jos: “De gravel crew heeft echt perfect werk geleverd met de juiste informatie. Dat helpt echt.”

De 70ste editie van de Rallye des Ardennes begon met lichte regen. Dat maakte de openingsronde nog wat moeilijker voor de 40 deelnemers die in Dinant van start gingen over de vier verschillende proeven, luisterend naar de namen Custinne, Falmagne, Chevetogne en Fonds de Leffe. Iedere proef werd driemaal verreden, waarmee het totaal op twaalf uitkwam.

Jos won de eerste proef, ondanks een lekke band linksvoor, gevolgd door drie tweede plaatsen, waarna hij na de eerste ronde dertien seconden achterlag op de lokale held Bastien Rouard. Titelverdediger Maxime Potty volgde op P3. Jos liet weten: “Het is mijn eerste deelname aan deze rally, dus ik zoek nog een beetje waar er grip is en waar niet. Het is heel verraderlijk op al die verschillende soorten ondergrond. In Chevetogne miste ik een rempunt op een erg glad stuk asfalt. Om een betonnen rand te ontwijken, moest ik even linksaf.”

In de tweede omloop over de vier proeven kon Jos door de opgedane ervaring het tempo opschroeven. Met als gevolg dat hij op alle vier de proeven als eerste over de streep kwam. Omdat Rouard op de zesde proef tweemaal lek reed, kon Jos de leiding overnemen. In de achtste stage gaf Rouard er definitief de brui aan toen hij na weer een lekke band geen reservewiel meer over had. En zo bedroeg Jos zijn voorsprong na de tweede omloop maar liefst 39 seconden op Potty.

“In de tweede ronde, op banden voor droog weer, ging het een stuk beter”, deed Jos uit de doeken. “Jammer dat Rouard moest opgeven, maar ik vermoed dat hij te veel risico’s moest nemen omdat hij nog op regenbanden stond. Bij ons speelde mijn gebrek aan parcourskennis me parten in de eerste ronde.”

Potty lijkt na acht van de twaalf te rijden klassementsproeven de strijd al opgegeven te hebben en zich neer te leggen bij de suprematie van Verstappen: “Op de vier komende proeven kan ik geen 40 seconden goed maken op Jos, die echt hard gaat. Ik ben al blij als ik zijn tijden kan evenaren. Ik probeer gewoon mijn vertrouwen terug te krijgen na een minder gelukkige openingsronde,” aldus Potty.

In de derde en laatste omloop over de vier verschillende proeven begint Jos met winst in de negende klassementsproef waardoor zijn voorsprong op Potty groeit naar 42,5 seconden. Proef tien wordt een prooi voor Potty die 2,9 seconden terugpakt op Jos die de proef eindigt op P2. Met nog twee proeven te gaan is de voorsprong van Jos op Potty nog altijd 39,6 seconden.

Het blijft stuivertje wisselen want de elfde en voorlaatste proef wordt gewonnen door Jos die weer 3,2 seconden uitloopt op Potty die weer een tweede plek scoort. Met een voorsprong van 42,8 seconden begint Jos aan de laatste klassementsproef die net als de elfde wordt verreden in het donker. De laatste proef wordt gewonnen door Potty die 5,3 seconden afsnoept van de voorsprong van Jos die met Renaud Jamoul aan zijn zijde als tweede eindigt. Daarmee schrijft de equipe Verstappen/Jamoul, die zeven van de 12 proeven als snelste afsluit, de Rally de Ardennes op zijn naam.