Max op P2 na eerste vrije training Down Under

Gepubliceerd op 22 maart 2024 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië als tweede afgesloten. Lando Norris was de snelste man van de sessie. George Russell zette zijn Mercedes op P3, terwijl Charles Leclerc en Yuki Tsunoda de top vijf completeerden. Het was een ietwat lastige sessie voor veel coureurs, met redelijk wat uitstapjes door het gras en grind. Ook werd de training enige tijd onderbroken door een rode vlag, veroorzaakt door Alexander Albon die de controle over zijn Williams verloor.

Het derde Grand Prix-weekend van 2024 gaat van start in Melbourne. Wanneer de lichten op groen gaan op het Albert Park Street Circuit, is het meteen druk. De mannen komen op een mix van zachte en medium banden naar buiten. Max’ eerste ronde is goed voor de zesde plek, op zeven tiende van de coureur die op dat moment het snelst is: Oscar Piastri. Sergio Pérez neemt de eerste tijd van hem over met een 1:19.238 op de zachte band. Verstappen zet nog eens aan en zit hier bijna vijf tienden achter, ook op zacht. De volgende poging van de Nederlander zet hem op de eerste positie met een 1:18.670. Hij gaat met drie paarse sectoren ruim vier tienden onder de tijd van Leclerc door.

Fernando Alonso maakt even een uitstapje door het grind bij bocht tien, maar kan zijn weg weer vervolgen. Er zijn wel wat reparatiewerkzaamheden nodig aan de auto van de Spanjaard. Halverwege deze eerste sessie ziet de top vijf er als volgt uit: Norris, Verstappen, Tsunoda, Leclerc en Pérez. Mercedes komt nog niet helemaal uit de verf tijdens deze eerste helft met een dertiende positie voor Hamilton en P14 voor Russell. De mannen van RB zitten er juist verrassend goed bij: Tsunoda staat op de derde plek, terwijl Ricciardo P7 in handen heeft.

Verstappen laat zich nog even zien op een nieuwe set softs, maar weet zijn tijd niet te verbeteren. Met name door een langzamere tweede sector. De regerend wereldkampioen zakt langzaam wat meer naar beneden op de tijdenlijst. Norris weet weer een snelle ronde neer te zetten met een 1:18.564. Ook Tsunoda weet de aansluiting weer te vinden en rijdt naar de tweede plek, op vijf honderdsten van de Brit.

Dan volgen er een aantal fouten van een drietal coureurs, die elkaar steeds weten te overtreffen. Russell trapt af met het afsnijden van bocht tien, waarna Valtteri Bottas dichtbij dezelfde plek spint. Hij weet zijn bolide uit de muur te houden, in tegenstelling tot Alexander Albon: hij verliest de controle, crasht zijn Williams in de muur en veroorzaakt een rode vlag. Hij kan ongedeerd uitstappen, maar laat zijn auto gehavend achter.

De klok loopt langzaam maar zeker door. Met nog acht minuten op de klok is de baan weer vrij en wordt de sessie hervat. Iedereen wil maar wat graag naar buiten. Hamilton schiet nog even door het gras maar kan gewoon doorrijden. Max maakt een foutje bij bocht elf, waardoor hij zijn ronde af moet breken. Zijn laatste snelle poging levert hem de tweede positie op. Norris is de snelste man van de sessie. Russell sluit de training als derde af, terwijl Leclerc en Tsunoda de top vijf completeren.

Prijsvraag Australische GP: win door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag eerste vrije training van Australië: