Max rijdt niet in VT2: 'Het was een goede start voor ons'

Gepubliceerd op 05 april 2024 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen de eerste vrije training in Japan als snelste afsloot, kwam hij in de tweede sessie niet in actie. De baan was te nat voor slicks en te droog voor intermediates, waardoor het weinig zin had om de baan op te gaan. Oscar Piastri reed in zijn McLaren aan het einde van de sessie de snelste tijd voor de Mercedes van Lewis Hamilton op P2, en de Ferrari van Charles Leclerc op P3. De RB’s van Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, kwam net als de regerend wereldkampioen niet in actie.

“Het was een goede start voor ons”, laat Max na de tweede vrije training op Suzuka weten. ”De balans was niet verkeerd en dat is altijd een goede manier om te beginnen. Het lijkt erop dat iedereen wat dichter bij elkaar zit vergeleken met vorig jaar.”

Max vervolgt: “In de tweede vrije training konden we niks doen maar er blijven een paar dingen waar we naar moeten kijken en die we moeten uitproberen. In het algemeen ben ik best wel tevreden over de eerste vrije training.”

Voorafgaand aan de tweede vrije training schat men de kans op regen gedurende de sessie in op 60 tot 80%, daarmee is het nog maar de vraag of het droog blijft. Ook een vraagteken staat er achter het meedoen van Logan Sargeant aan deze sessie na zijn crash in de eerste vrije training. Volgens teambaas James Vowles van Williams is het chassis in orde, maar zijn onder meer de ophangingen rondom de auto en de versnellingsbak kapot. Veel schade.

Als de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan, is het 14 graden, regent het licht, en heeft het team van Williams te kennen gegeven dat Sargeant vandaag niet meer in actie gaat komen. Er zijn geen coureurs die aanstalten maken om op korte termijn de baan op te gaan. Na een minuut of tien hebben enkele coureurs plaatsgenomen in de auto maar zien we nog geen beweging op de baan. Max staat nog langs de auto en is al sinds het begin van de sessie in gesprek met teambaas Christian Horner.

De eerste die na dertien minuten op de baan verschijnt is Hamilton. De Brit is onderweg op slicks en de eerste beelden laten zien dat het nog niet volledig droog is. Op het moment dat Hamilton na drie rondjes naar binnen komt, zien we Ricciardo de baan op gaan. De Australiër, die de eerste vrije training zijn auto af moest staan aan rookie Ayumu Iwasa, komt er al snel achter dat de baan te glad is omdat het inmiddels weer is gaan regenen. Na één rondje keert hij terug naar de pits.

Piastri is halverwege de sessie de derde rijder die de baan op gaat en de eerste die dat doet op intermediates. De jonge Australiër meldt over de boordradio dat het niet echt nat is en keert meteen terug naar de pits. Waarschijnlijk wil hij zijn banden niet kapotrijden en sparen voor later in het weekend.

Ondertussen zijn Ricciardo, Tsunoda en Alexander Albon de baan op gegaan. Tsunoda klimt na een snel rondje naar P1. Even later sluit Ricciardo aan op P2. Albon zoekt na één rondje de pits weer op. Ook hij wil zijn intermediates sparen. Van banden sparen wil Tsunoda niks weten, De Japanner scherpt zijn tijd nog maar eens een keer aan. Met nog twintig minuten te gaan wordt het stil op de baan als beide RB’s terugkeren naar de pits.

De stilte duurt niet lang omdat Guanyu Zhou op de baan verschijnt in zijn Sauber. Terwijl ook teamgenoot Valtteri Bottas de baan op is gereden keert de Chinees al weer terug naar de pits. Ook Bottas keert na een enkel rondje terug bij zijn team.

In de slotfase zien we de Haas van Kevin Magnussen nog met een set zachte banden de baan op gaan maar de Deen komt als snel tot de conclusie dat het daarvoor toch nog te nat is. Ook teamgenoot Nico Hülkenberg doet nog een poging. Ook hij kan geen potten breken en keert terug naar de pits. Met nog enkele minuten te gaan zien we het ineens druk worden op de baan en Piastri op P1 eindigen voor de Mercedes van Hamilton en de Ferrari van Leclerc.

Prijsvraag GP Japan: win door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag tweede vrije training van Japan: