Max Verstappen pakt pole voor Japanse Grand Prix: 'Een erg goede dag'

Gepubliceerd op 06 april 2024 door Julien Lemmen

Max Verstappen heeft de pole positie voor de Grand Prix van Japan veroverd in een spannende kwalificatie. De drievoudig wereldkampioen was heer en meester op het circuit van Suzuka door in alle kwalificatiesegmenten de snelste tijd te laten noteren. Met een poletijd van 1:28.197 was de Oracle Red Bull Racing-coureur uiteindelijk slechts 66 duizendsten van een seconde sneller dan teamgenoot Sergio Perez. Lando Norris eiste in zijn McLaren de derde startplek op.

Na afloop van de kwalificatie laat Max weten: “Het was best spannend op het einde. In het algemeen is deze baan gevoelig voor de banden. Het asfalt is erg agressief voor de banden en als je de limiet op gaat zoeken, pakt dat niet altijd goed uit. In de ronde zelf was het begin goed en daarna verloor ik grip aan de voorkant en dan kan je niet echt meer aanvallen. Desondanks is het belangrijkste om op pole te staan. Je wil dat iedere ronde perfect is, maar op een circuit als dit zal dit niet altijd het geval zijn. Al met al was het een erg goede dag en hebben we een goede startpositie voor de race, en morgen is de dag die telt.”

Teamgenoot Perez kwam nog dicht in de buurt van de tijd van Verstappen en start vanaf P2. Een goed resultaat volgens Verstappen: “Het is mooi voor het team om op de eerste twee plekken te starten en hopelijk kunnen we dit morgen ook volhouden. Over één ronde zagen we er sterk uit, maar het is even afwachten of zich dat ook vertaalt in de race. Op racepace was ik nog niet echt tevreden met de auto. Ik had nog geen geweldige balans en had iets te veel bandenslijtage. We moeten dus nog een paar zaken proberen te finetunen.”

 Op een droog Suzuka International Racing Course en met een buitentemperatuur van achttien graden Celsius gaat het eerste kwalificatiedeel van start. Kevin Magnussen is in zijn Haas de eerste coureur die de baan op gaat en een tijd neerzet. De overige coureurs wachten geduldig af alvorens ze ook allen de pits verlaten. Max Verstappen zet op zijn zachte banden direct een rappe tijd neer van 1:28.866, wat al sneller is dan zijn poletijd  van vorig jaar. Verstappen besluit dat die ene ronde genoeg is en komt in het vervolg van Q1 niet meer naar buiten. Uiteindelijk duikt ook niemand meer onder de tijd van Verstappen door, waarmee hij het eerste kwalificatiesegment als snelste afsluit. Afvallers na Q1 zijn: Lance Stroll (P16), Pierre Gasly (P17), Kevin Magnussen (P18), Logan Sargeant (P19), Zhou Guanyu (P20).

Bij aanvang van Q2 zijn het de beide Red Bulls die als eerste naar buiten gaan. Verstappen klokt een 1:28.740, waarmee hij slechts twaalf duizendsten van een seconde sneller is dan teamgenoot Sergio Perez. Ook nu gaat Verstappen, net als de complete top zeven, niet meer naar buiten in het vervolg van Q2. Wederom weet niemand de tijd van Max te verbeteren, waardoor hij Q2 ook op P1 eindigt. Geëlimineerd na het tweede kwalificatiedeel zijn: Daniel Ricciardo (P11), Nico Hulkenberg (P12), Valtteri Bottas (P13), Alexander Albon (P14) en Esteban Ocon (P15).

In Q3 zet Max een razendsnelle tijd neer van 1:28.240 in zijn eerste vliegende ronde, waarmee hij de voorlopige pole positie voor zich opeist. Lando Norris is een kwart seconde langzamer dan Verstappen en sluit aan op P2, met Perez op P3. Er volgt nog een tweede run voor de coureurs waarin Max zich licht verbetert en Perez nog dicht in de buurt komt. Het verschil tussen de twee teamgenoten bedraagt 66 duizendsten van een seconde, in het voordeel van Verstappen, die voor het derde jaar op rij pole pakt voor de Grand Prix van Japan. Perez maakt er een complete eerste startrij voor het team van Red Bull van, terwijl Lando Norris de top drie completeert. De Spanjaarden Carlos Sainz en Ferando Alonso eindigen op P4 en P5, met Oscar Piastri op de zesde stek. Lewis Hamilton, Charles Leclerc en George Rusell eindigen op de plekken zeven tot en met negen, terwijl thuisrijder Yuki Tsunoda het publiek op de banken krijgt met P10.

Zondag om 07:00 uur Nederlandse tijd gaat de Grand Prix van Japan van start.

Prijsvraag GP Japan: win door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap

Uitslag kwalificatie van Japan: