Max start GP China vanaf P1: 'Blij met hoe de kwalificatie verliep'

Gepubliceerd op 20 april 2024 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen zaterdagmorgen de sprintrace op dominante wijze had gewonnen, reed de regerend wereldkampioen ook de snelste tijd tijdens de kwalificatie voor de race op zondag. Hij zorgde daarmee voor zijn vijfde pole positie op rij en de honderdste voor Red Bull Racing. Op het 5.451 meter lange Shanghai International Circuit reed Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, de tweede tijd, terwijl we Fernando Alonso terugvinden op P3. De McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri completeerden de top vijf.

“De sprintrace gaf ons wat ideeën voor de afstelling van de auto en de auto werkte zelfs nog beter in de kwalificatie”, laat Max na de kwalificatie weten: “Ik ben zeker erg blij met hoe de kwalificatie verliep, de auto was goed te besturen en ook de laatste ronde in Q3 voelde goed.”

Max vervolgt: “Ik ben ook blij dat we hier in de droge omstandigheden konden rijden, de omstandigheden waren goed, dus het was heel erg leuk."

Voor de start van Q1 is het met 21 graden een stuk warmer dan tijdens de sprintrace eerder op de dag. Er schijnt zelf een waterig zonnetje. Als de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan, is het meteen druk op de baan. Opvallend is dat Carlos Sainz op de mediums naar buiten is gegaan. Als de eerste beschietingen hebben plaatsgevonden, staat Max tweede achter Alonso en voor Lance Stroll. In de gevarenzone staan halverwege Q1: Yuki Tsunoda, Esteban Ocon, Perez, Alex Albon en Pierre Gasly.

Voor Perez begint de tijd te dringen als zijn tijd wordt afgenomen vanwege track limits in de eerste bocht. Uiteindelijk komt de Mexicaan met de schrik vrij en kunnen Logan Sargeant, Tsunoda, Lewis Hamilton, Guanyu Zhou en Kevin Magnussen gaan douchen.

Bij de start van Q2 is Nico Hülkenberg de eerste die op de baan verschijnt en ook de eerste tijd op de klokken brengt. Na de eerste runs in Q2 vormen Max, Norris en Piastri de top drie, en staan Albon, Esteban Ocon, Gasly, Sainz en Russell aan de verkeerde kant van de streep.

Sainz zorgt halverwege de sessie voor een rode vlag door te spinnen bij het opkomen van het rechte stuk. De Spanjaard gaat te wijd, raakt de grindbak en spint dwars de baan over richting de bandenstapels aan de andere kant van de baan. Hij kan op eigen kracht verder, terwijl de rode vlag wordt gezwaaid. Er staan nog zes minuten en 44 seconden op de klok.

Als de baan weer wordt vrijgegeven is de auto van Sainz ogenschijnlijk weer klaar om deel te nemen aan het restant van Q2. Russell, die laatste staat, gaat als eerste naar buiten om te proberen het vege lijf te redden. Dat lijkt te gaan lukken, want hij zet zijn Mercedes voorlopig op P3.

Op het einde van Q2 zijn Stroll, Ricciardo, Ocon, Albon en Gasly de slachtoffers die blijven steken in Q2, en vormen Max, Perez en Sainz de top drie die we terug gaan zien in Q3.

Bij de start van Q3 gaat iedereen meteen naar buiten op de Sauber van Bottas na. Max gaat vrolijk verder met waar hij de hele dag al mee bezig is: het veld aanvoeren en de hakken laten zien. Na de eerste run staat Max eerste, Alonso tweede, Perez derde en Norris op P4. Beide Ferrari’s lijken de boot te missen.

Hülkenberg gaat als eerste naar buiten voor de allesbeslissende run om de pole. Russell klimt verrassend naar P3, waarna Sainz en even later Leclerc naar P2 klimt. Ook Alonso claimt even P2 maar uiteindelijk is P2 voor Perez, voor de Aston Martin van Alonso op P3, en Norris op P4. Ondertussen ziet Max nog kans om zijn snelste tijd nog een tandje scherper te zetten.

Prijsvraag GP China: win een door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag kwalificatie van China: