Thierry Vermeulen: 'Test met Max een van de belangrijkste dagen van m'n seizoen'
Gepubliceerd op 29 mei 2024 door Niels Hendrix
Verstappen.com Racing wordt in de DTM en GT World Challenge Sprint (GTWC) vertegenwoordigd door Thierry Vermeulen, die een Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing bestuurt. De 21-jarige Nederlander sprak zich uit in aanloop naar de eerstvolgende race op zijn kalender, de DTM op Zandvoort van 7 t/m 9 juni.
Vorig jaar was je rookiejaar in de DTM en GTWC. Je hebt toen een flinke stap gemaakt, veel moeten leren en ervaring op kunnen doen. Hoe kijk je nu terug op 2023?
Thierry laat weten: “Ik denk dat 2023 een heel belangrijk jaar was. We hebben toen natuurlijk vanuit de ADAC GT Masters de stap naar de DTM gemaakt, met een voor mij nieuw team en nieuwe auto. Zeker in het begin had ik en ook het team onze handen daaraan vol. Ik denk dat we gedurende het jaar hele mooie progressie hebben geboekt en daar trots op mogen zijn. Zeker in de GT World Challenge waar we richting het einde van het seizoen constant richting het podium reden. Ook in de DTM zaten we toen constant in de top tien, wat in een competitief veld zoals de DTM zeker niet gemakkelijk is. Na het seizoen hadden we duidelijke doelen waar we gedurende de winter mee aan de slag zijn gegaan. Daarom ben ik enorm blij om dit seizoen daarop voort te kunnen bouwen.”
Waar heb je voor jezelf als coureur de meeste vooruitgang geboekt afgelopen jaar?
“Ik denk dat het niet één aspect is dat beter is geworden. Je voelt je beter met de auto, je krijgt meer ervaring op de specifieke circuits en het racen met andere auto’s, je krijgt een beter race inzicht. Als alles samenvalt, is dat wat progressie is. Daar hoort ook zeker het team bij, dat enorm hard heeft gewerkt aan de auto en de afstelling daarvan. Dat maakt het ook voor mij een stuk gemakkelijker om hard te gaan.”
Waar valt nog winst te behalen?
“Het gaat om het finetunen van bepaalde zaken, denk bijvoorbeeld aan de kwalificatie. In de DTM zit het dan heel dicht bij elkaar. Mijn teamgenoot is altijd sterk in de kwalificatie, dus daar probeer ik van te leren en hem daarin te verslaan. In een veld dat zo dicht bij elkaar zit, is het niet gemakkelijk inhalen met deze auto’s. De kwalificatie is hopelijk het punt waar ik dit jaar goede stappen in vooruit blijf zetten. Dat kan enorm helpen met de resultaten in de race en dus het kampioenschap.”
Het is je tweede jaar in de DTM en GTWC. Hoeveel anders ga je dit jaar in? Kun je de opgedane ervaring gebruiken?
“Ja, absoluut. In het eerste jaar wist ik niet goed wat ik kon verwachten van de auto. Alles was nieuw voor mij, van het team tot het kampioenschap. Ik denk dat dat echt wel een effect heeft op je mentale staat. Nu ga ik het seizoen in en ken ik alle monteurs en engineers, dat helpt voor je zelfvertrouwen, zeker op momenten dat de auto misschien niet helemaal is zoals je zou willen of het weekend niet loopt zoals gehoopt. Dan is het belangrijk dat je samen met het team op ervaring kunt terugvallen en opnieuw kunt opbouwen om er weer tegenaan te gaan. Dat is wel heel anders in m’n tweede jaar.”
Je rijdt wederom bij Emil Frey Racing. Hoe is de samenwerking met dat Zwitserse team?
“Enorm goed. Het is een ontzettend professioneel team met veel mensen met een lange staat van dienst. Ze proberen rust in het team te houden, wat volgens mij belangrijk is. Voor ons was het belangrijk om bij Emil Frey Racing te blijven. Door de progressie die we vorig jaar met zijn allen gemaakt hebben, laten we dit jaar heel graag zien dat we er vanaf het begin van het seizoen vaker vooraan bij kunnen zitten. Dat is echt belangrijk, want elk punt dat je misloopt is heel lastig bij te benen. Dat zag je vorig jaar wel, want ondanks dat de tweede helft eigenlijk heel goed ging, sta je in de eindstand dan toch niet waar je wilt staan.”
Welke doelen heb je voor dit jaar gesteld?
“Met name in de GTWC wil ik voor het kampioenschap kunnen strijden. Dit seizoen is het veld iets competitiever dan vorig jaar, dus dat zal zeker niet gemakkelijk zijn. Maar ik denk dat het team en wijzelf, mijn teamgenoot Giacomo Altoe en ik, daar wel voor kunnen gaan. In de DTM is het lastig om vooraf een doel te stellen, maar we willen constant in de top tien zitten en goede punten scoren. Hopelijk zit er voor mij ook nog een podium in, dat is mijn persoonlijke doel.”
Toegangskaarten voor het DTM-event op Zandvoort (7 t/m 9 juni) zijn al verkrijgbaar vanaf 39 euro (dagkaart staanplaats zaterdag of zondag) en weekendkaarten zijn er vanaf 69 euro. Toegang voor jeugd t/m 15 jaar is gratis. Er zijn ook tribuneplaatsen beschikbaar. Voor meer informatie en kaartverkoop zie https://nl.verstappen.com/tickets/dtm-zandvoort
Het begin van het seizoen is gemaakt en de DTM-race op Zandvoort staat voor de deur. Wat vind je van het rijden op Circuit Zandvoort?
“Het is enorm mooi om naar Zandvoort te gaan, mijn thuiscircuit. Het is een baan die veel coureurs mooi vinden en ik vind het zelf ook een van de mooiere circuits die er zijn. Het heeft een old school lay-out met nieuwe renoveringen en dat maakt het speciaal. De banking in bocht drie en de laatste bocht zijn natuurlijk kenmerken die wij in de GT3 bijna nooit zien, dus om daar eens per jaar te rijden is heel speciaal.”
Er zal weer veel support voor je zijn, van familie en vrienden tot vele fans. Hoe vind je die extra aandacht?
“Op andere circuits zijn niet zoveel Nederlandse fans natuurlijk. Het is altijd mooi om familie, vrienden en supporters van de DTM in Zandvoort te zien. Natuurlijk wil ik er een mooi resultaat laten zien, daar hebben we gedurende de winter hard voor gewerkt. We hebben er nog met de GTWC gereden, met een paar updates op de auto en dat ging een stuk beter. Dus ik kijk enorm uit om al die fans in Zandvoort te zien en ga voor een goede prestatie.”
Passen de karakteristieken van je Ferrari bij Circuit Zandvoort?
“De Ferrari gaat over het algemeen heel goed in de hogesnelheidsbochten. De auto heeft vrij veel neerwaartse druk aan de voorkant, wat in Zandvoort absoluut kan helpen. Met name in de middelste sector zijn redelijk snelle bochten. De Ferrari zou goed moeten passen bij Zandvoort. Dat hebben we vorig jaar ook gezien in de GTWC, toen we tweede eindigden en het hele weekend best competitief waren. Maar Zandvoort blijft een uitdaging voor coureurs en ook de weersomstandigheden kunnen zwaar zijn voor de auto. Ik heb vertrouwen in het team en we hopen er goed voor te staan in Zandvoort.”
DTM is een voor fans toegankelijke klasse, qua prijs en toegang tot bijvoorbeeld de paddock en handtekeningsessies. Hoe vind je het zelf dat fans van dichtbij de actie kunnen bekijken en die interactie?
“Dat is natuurlijk super! Jong en oud komt naar onze races en dat is heel belangrijk voor de autosport. Met al die verschillende merken auto’s kan iedereen z’n favoriete merk in de paddock zien. Wat je passie qua autosport ook is, ik denk dat DTM voor ieder wat wils heeft. Het is bovendien vrij open: alles is van dichtbij te zien, ook de coureurs. Het is voor fans een enorm leuk weekend en ook voor ons als rijders.”
Word je al op straat herkend ondertussen?
“Dat valt wel mee. Tijdens DTM weekenden natuurlijk wel. Op sommige circuits in Duitsland zijn veel fans, dus dan kan het wel druk zijn rondom en op het circuit.”
Je komt uit voor Verstappen.com Racing en kunt rekenen op de steun van de Verstappens. Als je met hen over jouw racen spreekt, waar gaat het dan zoal over?
“Meestal over verbeterpunten. We gaan eerlijk en open met elkaar om, redelijk direct. Dat is heel belangrijk in de autosport. Er is altijd een excuus te vinden als coureur, maar het is belangrijk om je te richten op de punten die nog niet zo goed gaan. Die zijn er altijd wel. Daar moet je naar kijken om ze te verbeteren en daar helpen Max en Jos mij enorm bij. Gedurende het seizoen testen we ook weleens en dat helpt me met de afstelling van de auto en om bepaalde dingen te begrijpen. Ik ben natuurlijk pas laat begonnen, dus het is een soort snelcursus om mij alles bij te brengen. Ik ben er heel dankbaar voor dat ik onder hun vlag mag rijden en voor het vertrouwen dat ik krijg. Daarom doe ik ook zo m’n best om er dit jaar goed voor te staan.”
Max heeft ook een keer in jouw Ferrari getest. Vertel eens hoe dat was en hoe dat geholpen heeft.
“Dat moment vorig jaar was enorm belangrijk. Ik denk dat het een van de belangrijkste dagen van m’n hele seizoen was. We hadden een lastige start van het jaar: het ging minder goed dan verwacht, de auto had niet een balans die ik fijn vind. We hadden een test op Mugello samen met Max en daar hebben we gewerkt aan mijn zelfvertrouwen en om het team te helpen de juiste richting op te gaan. Wie kan dat tenslotte beter dan Max Verstappen? Dus daar hebben we heel veel vooruitgang geboekt met de auto en de richting waarin we moesten werken. Dat heeft me veel zelfvertrouwen opgeleverd. Daarna reden we een dozijn races in de top tien en behaalden we drie podiums in de GTWC. Dat weekend in Mugello was echt een heel belangrijk moment in mijn seizoen.”
Thierry vult tot besluit nog aan: “Ik hoop veel fans op Zandvoort te mogen begroeten en als je erbij bent, kom dan vooral naar mijn Ferrari kijken. Hopelijk geniet iedereen van het DTM-weekend!”
Tickets voor de DTM op Circuit Zandvoort, van 7 t/m 9 juni, bestel je via Verstappen.com: https://nl.verstappen.com/tickets/dtm-zandvoort
