Jos Verstappen achtste na eerste dag in Rally van Ieper: 'De zege is weg'

Gepubliceerd op 21 juni 2024 door Johan Peeters

Jos Verstappen stond op vrijdag samen met zijn copiloot Renaud Jamoul aan de start van de Rally van Ieper, onderdeel van het Belgian Rally Championship (BRC). De Nederlands-Belgische equipe ging bijzonder sterk van start maar een lekke band in de vierde klassementsproef wierp ze ver terug. Na acht klassementsproeven is Stéphane Lefebvre de leider in het algemeen klassement met Jos op P8. De wedstrijd gaat op zaterdag verder met nog tien klassementsproeven te gaan.

Het duo Verstappen-Jamoul reed op donderdag tijdens de Qualifying Stage (beslissend voor de startvolgorde op vrijdag) in hun Skoda Fabia RS Rally2-auto de tweede tijd en mag daardoor de proeven als tweede starten. Gelet op het wisselvallige weer, kan de startvolgorde een beslissende rol spelen.

Jos laat tijdens de persconferentie voorafgaand aan de eerste klassementsproeven weten: “We gaan het zien, we moeten kijken hoe snel we de stages onder de knie krijgen. Starten als tweede is misschien op een droog parcours niet helemaal perfect, je kan dan beter als vierde of vijfde starten, maar we gaan het zien. Het is allemaal redelijk nieuw en we hebben Maxime Potty voor ons en als we ons daaraan vast kunnen klampen dan zitten we goed. Het is een lange wedstrijd en je moet eerst zien te finishen.”

Laat in de middag staat de eerste klassementsproef Vleteren op het programma. De coureurs moeten een bandenkeuze maken die wordt gebruikt tijdens de eerste vier klassementsproeven. De eerste proef wordt een prooi voor Stéphane Lefebvre die 0,2 seconde sneller is dan Jos die als tweede eindigt. De Nederlander heeft op zijn beurt een voorsprong van 0,6 seconde op Niels Reynvoet die op P3 de eerste proef afsluit. “Het was moeilijk, de auto beweegt heel veel, maar we gaan kijken of we het een beetje bij kunnen stellen. Ik ben blij met de droge omstandigheden, ik denk dat dat beter is voor iedereen en voor de hele rally. Daar ben ik tevreden mee“, aldus Jos na zijn eerste proef.

Westouter is de tweede proef en die wordt wederom door Lefebvre winnend afgesloten. P2 is voor Gilles Pyck die Jos 0,3 seconde voorblijft. De snelle Limburger eindigt de proef op P3, maar staat daarmee nog steeds tweede in het algemeen klassement.

Klassementsproef nummer drie is Mesen-Wijtschate en ook op deze proef zijn de verschillen klein: Jos wordt, net als in de eerste proef, tweede op een achterstand van 0,2 seconde op Lefebvre die ook nu aan het langste eind trekt. De achterstand op de Franse klassementsleider loopt voor Jos op naar 3,3 seconden, terwijl de voorsprong naar nummer drie Reynvoet wordt vergroot naar 6,6 seconden.

Zonnebeke is de vierde proef van de eerste ronde op vrijdag, en de proef waar Jos tegen zijn eerste tegenslag aanloopt. Hij verliest door een lekke band bijna 56 seconden op Reynvoet die deze proef als snelste afsluit voor Lefebvre op P2. In het algemeen klassement duikelt Jos van P2 naar P15, waarmee hem een fikse inhaalrace staat te wachten in het restant van de rally. De achterstand die hij oploopt is onder normale omstandigheden niet meer goed te maken. “Ik raakte een grote steen aan de binnenkant van een snelle linkse langs een haag. We reden meer dan acht kilometer op de velg. De zege is weg, maar de wedstrijd is nog lang”, is het nuchtere commentaar van Jos na de proef.

Na een korte onderbreking staat met Vleteren de start van de tweede ronde en de vijfde klassementsproef op het programma. Jos heeft de snelheid terug die hij al in de eerste drie proeven etaleerde en beëindigt de proef knap als snelste voor Potty. Leider Lefebvre wordt vierde maar de verschillen zijn wederom klein. Door de winst in de vijfde proef klimt Jos in het algemeen klassement van P15 naar P12, maar de achterstand op Lefebvre slinkt maar mondjesmaat. Leider in het BRC Reynvoet is door een technisch probleem uitvaller.

Westouter is proef zes. Op de 7,32 km. lange klassementsproef rijdt Potty weer de snelste tijd, terwijl Jos achter Lefebvre vierde wordt. Lefebvre blijf daarmee leider terwijl Jos twaalfde blijft in het algemeen klassement.

Het tweede ommetje Mesen-Wijtschate is proef zeven en wordt gewonnen door Jos die als de brandweer gaat. Door zijn concurrenten wordt na afloop van de proef alom ongeloof en waardering uitgesproken over de snelheid die Jos in deze proef aan de dag heeft gelegd. In het algemeen klassement klimt Jos naar P10. Zijn achterstand bedraagt iets minder dan 50 seconden op de kop van het veld.

Met het tweede rondje Zonnebeke, de achtste klassementsproef, wordt de eerste dag in Ieper afgesloten. Jos eindigt de 10,18 kilometer lange proef als tweede achter Potty maar voor Lefebvre. In het algemeen klassement sluit Jos de de dag na acht proeven af als achtste. Daarmee zit de eerste dag in Ieper erop.