Max vanuit Spielberg: 'Ik ben altijd kritisch, ook op mezelf'

Gepubliceerd op 27 juni 2024 door Niels Hendrix

Max Verstappen stond op donderdag de internationale media te woord op de Red Bull Ring in Spielberg, dat in aanloop naar de Grand Prix van Oostenrijk al langzaamaan oranje begint te kleuren door de toeloop van tienduizenden Nederlandse fans.

“Het is onze thuisrace, wat altijd mooi is, zeker met zoveel fans die ons hier steunen. Het is mooi dat waar op het circuit je ook zit, je veel van de baan kunt zien. Daardoor hangt er een speciale sfeer, een beetje als in een stadion. Het is zeker een van de beste circuits om een race te bekijken en beleven”, zegt Max. “Deze Grand Prix is een sprintraceweekend, wat voor iedereen altijd wat lastiger is om alles goed voor elkaar te krijgen. Dat is een andere uitdaging. We gaan ons best doen.”

De concurrentie is dichterbij gekomen aan Oracle Red Bull Racing. De drievoudig Formule 1-wereldkampioen vertelt daarover: “We werken natuurlijk zo hard als we kunnen om ons te blijven verbeteren. Dat is het streven voor de komende races. Vorig jaar hadden we een enorm dominant jaar en het is dit jaar wat lastiger. We moeten werken aan de driveability van de auto en hoe die over de hobbels en kerbstones gaat. Daar wordt aan gewerkt, maar is niet direct op te lossen.”

Jij lijkt zelf op dit moment het verschil te kunnen maken. Max reageert: “Ik voel me dit jaar goed met de auto en kan er voor mijn gevoel het maximale uithalen. Ik denk dat je dat terugziet in de kwalificaties. Omdat de teams onderling zo dicht bij elkaar zitten, moet je het zelf perfect voor elkaar hebben om tot het ultieme resultaat te komen. Natuurlijk ben ik altijd kritisch, ook op mezelf, om te kijken wat er beter kan. We moeten ook de auto beter voor elkaar krijgen, dat maakt alles makkelijker en dan hoef ik niet altijd op 101% te rijden. Van de laatste vier wedstrijden hebben we er drie gewonnen, maar niet op pure snelheid. Het is nooit goed genoeg, je moet altijd hard blijven pushen.”

De Red Bull Ring heeft aanpassingen doorgevoerd die ervoor moeten zorgen dat er minder discussie ontstaat over het al dan niet overschrijven van track limits. Daartoe is er een strook grind in bocht negen en tien verschenen en zijn de kerbstones aangepast. “Het is een geweldig circuit en ik geniet er altijd van om hier te rijden. Vooral de hogesnelheidsbochten zijn leuk”, steekt Max van wal. “Ik hoop dat er door het toegevoegde grind minder discussie is over track limits, omdat je nu als coureur voorzichtiger en preciezer moet zijn. We gaan het zien. We delen het circuit ook met andere autosport en motorsport klasses dus er moet bekeken worden wat de beste oplossing voor iedereen is.”

Op de vragen of Max z’n toekomst ook bij Red Bull ligt, is de Nederlander duidelijk: “Ja. Ik heb een meerjarig contract en ben blij waar ik zit. Het is het belangrijkste dat we voor de toekomst een competitieve auto hebben. Het ligt nu dicht bij elkaar en als team werken we er hard aan om ons te verbeteren, voor dit jaar en voor volgend jaar.”

Nog verder vooruitgekeken: in 2026 wordt een nieuw reglement en nieuwe motorformule geïntroduceerd. Hoe betrokken ben je bij de ontwikkelingen door Red Bull Power Trains en Ford op dat gebied? Max: “Ik ben natuurlijk niet degene die de motor ontwerpt, maar ik vind het erg belangrijk om op de hoogte te blijven van de ontwikkelingen van dit project. Het team heeft veel bekwame mensen aangetrokken en iedereen werkt keihard om de motor zo goed als mogelijk te maken. Het is een spannend project voor het hele team. Van wat ik op de fabriek zie, zijn alle middelen aanwezig om er een succes van te maken en hopelijk wordt dat het ook.”

Prijsvraag GP Oostenrijk: win een door Max Verstappen gesigneerde Verstappen.com Racing cap!