Max vijfde in kwalificatie GP Las Vegas: 'Er zat niet meer in'

Gepubliceerd op 23 november 2024 door Coen Versteeg

Max Verstappen heeft zich als vijfde gekwalificeerd voor de Grand Prix van Las Vegas. De drievoudig wereldkampioen kwam vier tienden te kort voor de pole positie, die binnen werd gesleept door George Russell. Het was zijn derde pole van het jaar. Max start de race vanaf de derde rij naast Lando Norris.

“Er zit gewoon niet genoeg snelheid in. We komen natuurlijk op het rechte stuk tekort door die vleugel en dan hebben we ook nog niet eens de grip. Dan wordt het natuurlijk vooral een lastig verhaal tegen Mercedes, maar in de kwalificatie ook tegen Ferrari en zelfs een Alpine." Toch kijkt Max niet geheel ontevreden terug op de kwalificatie. "We hebben gedaan wat we konden als team zijnde. Ik vind dat we goed samen hebben gewerkt. We hebben veel dingen geprobeerd om te kijken hoe we de auto konden verbeteren. Ik denk ook dat we voor de kwalificatie de juiste kant op hebben gewerkt, maar het was duidelijk nog niet genoeg om mee te doen om pole." De kampioenschapsleider wist zich wel voor Norris te kwalificeren. "Het belangrijkste voor mij is dat we voor McLaren staan. Daar moet ik naar kijken. Ik heb er tijdens de kwalificatie alles uit proberen te halen. Er zat geen foutje in die ronde, maar er zat niet meer in", aldus Max. 

De wereldkampioen vervolgt: “Ik heb geen idee hoe we in de longruns zullen zijn. We hebben heel veel veranderd de hele tijd in elke longrun die we deden, dus hopelijk blijven de banden een beetje heel.” Ook vertelde Max over het tekort aan topsnelheid: “Met DRS open is de snelheid op het rechte stuk een nog groter probleem. Als we normaal rijden dan is het iets minder, maar evengoed is het totaal niet efficiënt voor ons. Dat weten we en daar moeten we mee leven.”

In een koud Las Vegas springen de lichten om 22:00 lokale tijd op groen voor Q1. Met een baantemperatuur van veertien graden is het lastig om de banden op temperatuur te krijgen, waardoor veel coureurs op dezelfde band meerdere vliegende rondes neerzetten. In de eerste run noteert Max een 1:34.3, een tijd die goed is voor de vijfde positie. De tweede run verbetert Max met een halve seconde, maar door de verbeteringen van anderen zakt de wereldkampioen terug naar de zesde positie. George Russell is na twee runs het snelste met een 1:33.3, voor Charles Leclerc en Oscar Piastri.

In de slotminuten van Q1 kiezen Max, Russell en Hamilton voor een derde snelle ronde op dezelfde band. Max verbetert als eerste naar de snelste tijd met een 1:33.2, maar niet veel later duiken de Mercedessen eronder. Russell sluit Q1 als snelste af met 39 duizendsten voorsprong op teamgenoot Hamilton. Checo Perez, Fernando Alonso, Alexander Albon, Valtteri Bottas en Lance Stroll weten zich niet in de top vijftien te rijden en zien we niet meer terug in Q2.

Bij het ingaan van het tweede deel van de kwalificatie staat Max vooraan de pitstraat. Na twee rondes om zijn banden op te warmen, noteert hij in zijn eerste run een 1:33.2 die goed is voor een derde tijd. Hamilton opent met een 1:33.136 met een voorsprong van één duizendste op Piastri. Net als in het eerste deel van de kwalificatie worden de tijden weer verbeterd in een extra run op dezelfde band. Max noteert een snelste tijd met een 1:33.085, maar in de minuten daarna duiken een aantal anderen nog onder de tijd van de drievoudig wereldkampioen. Hamilton is de snelste met een 1:32.5 en noteert daarmee de snelste tijd van het weekend. Voor Franco Colapinto eindigt de kwalificatie met een harde crash. De Argentijn is oké en weet zelf uit te stappen. Hij veroorzaakt wel een rode vlag, waarmee de sessie ook gelijk is afgelopen. Esteban Ocon, Kevin Magnussen, Zhou Guanyu, Colapinto en Liam Lawson vallen af en gaan niet mee naar Q3. Max staat uiteindelijk aan het einde van Q2 op de zevende positie.

Nadat de baan is vrijgegeven na de crash van Colapinto, gaat Q3 iets verlaat van start. Max begint zijn eerste run opnieuw met twee opwarmrondes, voordat hij aanzet voor een snelle ronde. De wereldkampioen noteert de derde tijd met een 1:33.2. Hij is daarmee twee honderdsten sneller dan Norris, maar vier tienden langzamer dan Russell. De Brit is de eerste run het snelste met een 1.32.8 voor Carlos Sainz.

De tweede run wordt afgetrapt door de McLarens die beide verbeteren naar een 1:33.0, maar ze doen niet mee om de pole positie. Sainz lost bij het vallen van de vlag Leclerc af voor de snelste tijd, maar de pole gaat uiteindelijk naar Russell. De Brit gaat als laatste over de streep en verbetert de poletijd met minder dan een tiende. Hij pakt daarmee zijn derde pole van het jaar. Max weet zijn tijd nog iets te verbeteren en rijdt uiteindelijk een vijfde tijd, waardoor hij de race vanaf de derde rij, naast Norris, aan mag vangen.

Prijsvraag Las Vegas GP: win een door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing cap!

Uitslag kwalificatie van Las Vegas: