Max snelste in kwalificatie GP Qatar: 'Had dit niet verwacht'

Gepubliceerd op 30 november 2024 door Coen Versteeg

Max Verstappen heeft de snelste tijd neergezet in de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar. In een spannende strijd om de pole positie was Max 55 duizendsten sneller dan nummer twee George Russell. Door een gridstraf voor het te langzaam rijden in een cooldown ronde, wordt Max één plek teruggezet en start hij morgen naast Russell vanaf P2.

"Om eerlijk te zijn had ik dit niet verwacht. Knap werk van het team, dat ze mij een auto hebben gegeven die beter voelt. Zodra de auto beter “klopt” kan je ook harder pushen. Het voelde een stuk beter tijdens de kwalificatie voor mij. We hebben de auto een beetje aangepast, maar ik had nooit verwacht dat het zo’n impact had op de prestaties. Dat is veelbelovend. Ik hoop natuurlijk dat het morgen ook werkt tijdens de race, want dat weet ik nog niet, maar het voelde al een stuk stabieler over één ronde. Dat is exact wat we nodig hebben en ik ben erg blij om op pole te staan. Het is alweer even terug."

Max vervolgt: "Het wordt fysiek een zware race, maar het wordt ook zwaar op de banden. Je zal er goed op moeten letten. Er wordt hier veel van de linker voorband gevraagd, dus dat managen zal belangrijk zijn morgen. Ik hoop dat het beter gaat met de set-up die we nu hebben." De wereldkampioen denkt dat het morgen erg spannend gaat worden vooraan het veld: "Het is allemaal erg close achter mij. In de sprint zag je dat Mercedes, McLaren en Ferrari allemaal snel waren. Nu ziet het er naar uit dat we in die mix zitten en ik hoop dat dat morgen ook zo is."

Om 21 uur lokale tijd gaan de lichten op groen op het Losail International Circuit voor Q1. Bij het uitrijden van de pitstraat is het filerijden, omdat iedereen vroeg de baan op wil. Zhou Guanyu is de eerste die een tijd neerzet met een 1:23.5, maar al gauw wordt er harder gereden. Max zet een goede eerste ronde neer op een gebruikte set softs. Met een 1:21.7 is hij drie tienden sneller dan de McLarens. Alleen George Russell is in de eerste run sneller dan de viervoudig wereldkampioen met een 1:21.5.

In de slotminuten van het eerste deel van de kwalificatie duiken de tijden nog iets omlaag. Max verbetert naar een 1:21.5 en komt daarmee tot een vijfde tijd. Aan het einde van de sessie heeft Max één duizendste achterstand op nummer vier Lando Norris. Russell is het snelste met een 1:21.2 met 37 duizendsten voorsprong op Charles Leclerc. Achterin is het spannend om door te gaan naar Q2. Yuki Tsunoda zit net aan de goede kant en weet op de vijftiende plek door te gaan. Hij heeft minder dan acht honderdsten voorsprong op Alexander Albon, Liam Lawson en Nico Hulkenberg die net achter het net vissen. Ook Franco Colapinto en Esteban Ocon vallen af.

In Q2 begint Russell opnieuw met een snelle tijd. Hij is de eerste die een 1:21.1 weet te noteren, maar niet veel later duikt Max eronder door. Op een gebruikte set softs noteert Max een 1:21.0 die goed is voor de snelste tijd na de eerste run. Oracle Red Bull Racing - teamgenoot Sergio Perez noteert in zijn eerste ronde een 1:21.4, die goed is voor een vijfde positie. Checo zakt nog iets terug, maar weet door te gaan naar Q3 op een tiende plaats. Pierre Gasly komt nog dicht in de buurt van Perez, maar twaalf duizendsten komt de Fransman te kort om door te gaan. Ook Zhou Guanyu, Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda en Lance Stroll vallen af. Aan het einde van de sessie verbetert Max nog zijn tijd naar een 1:20.6, waarmee hij bijna drie tienden sneller is dan de rest van het veld.

Het laatste deel van de kwalificatie gaat om de pole positie. Waar andere coureurs ervoor kiezen om vroeg naar buiten te gaan, rijdt Max pas met nog acht minuten op de klok naar buiten. Zijn eerste ronde is wel meteen snel. Met een paarse eerste sector en twee groene sectoren is hij 45 duizendsten langzamer dan Russell, die opnieuw de snelste tijd noteert. Na twee langzame rondes om de banden weer op de juiste temperatuur te krijgen, zet Max in de laatste minuut nog één maal aan. Opnieuw rijdt hij een snelste eerste sector, maar dit keer weet hij ook de snelste tijd te rijden. Met een 1:20.520 pakt Max de eerste plek in de kwalificatie.

Na afloop van de kwalificatie moet Max zich melden bij de stewards. Hij zou te langzaam hebben gereden in één van zijn cooldown rondes en Russell zou daardoor gehinderd zijn. De stewards besluiten dat Max één plek gridstraf krijgt en morgen dus vanaf de tweede positie achter Russell moet starten. Na afloop van de kwalificatie, en voordat Max zich meldde bij de stewards, liet hij weten wat hij van het incident vond: "Ik was een gat aan het maken naar de jongens voor mij en hij kwam vol gas langs. Natuurlijk moet jij je aan je delta houden, maar op een gegeven moment kan dat niet als de jongens voor jou ook rustig rijden. Dus ik bleef daar lekker achter, maar hij kwam vol gas er voorbij vlammen." Op de vraag of Max denkt dat hij een straf krijgt, antwoordt hij: "Nee, want ik volgde iedereen die voor mij reed zonder iemand te benadelen."

Prijsvraag GP Qatar: win een door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing cap!

Uitslag kwalificatie van Qatar: