Viaplay's eindejaarsinterview met Max Verstappen: Simply Lovely
Gepubliceerd op 16 december 2024 door Niels Hendrix
‘Max Verstappen: Simply Lovely’ is de titel van het eindjaarsinterview dat Viaplay met Max Verstappen in Abu Dhabi heeft opgenomen en dat nu te zien is op Viaplay.com.
Amber Brantsen neemt met de viervoudig wereldkampioen het Formule 1-seizoen 2024 door aan de hand van uitspraken gedaan door anderen over Max, maar ook door Max zelf. Reagerend op de quote “ik denk dat negentien coureurs in de paddock nu denken dat ze het kampioenschap niet gaan winnen”, gedaan door Fernando Alonso tijdens de testdagen in Bahrein, voorafgaand aan het seizoen, zegt Max: “Ik begreep toen niet waarom de concurrentie zo langzaam was.”
“Wij hadden natuurlijk doorontwikkeld en tijdens de testdagen ging het gewoon goed, maar hadden wij ook onze beperkingen. Ik vond het heel opvallend dat we toch nog zo ver voor lagen. Ook als je kijkt naar het einde van vorig seizoen waar het in een paar wedstrijden dicht bij elkaar zat en het wat lastiger werd. Ik had echt gedacht dat de anderen gedurende de winter stappen zouden zetten en bij ons in de buurt zouden zitten, maar dat was de eerste vier Grands Prix niet het geval.”
Wordt er op zo’n moment al binnen het team gegrapt dat alle races gewonnen gaan worden? “Nee”, zegt Max. “Dat totaal niet. Dat hadden we na 2023 ook al tegen elkaar gezegd. Dat seizoen was natuurlijk ongelooflijk, maar we dachten bij het ingaan van dit seizoen niet dat we dat zouden kunnen herhalen. Dat is ook niet realistisch gezien de huidige reglementen. Dat is bijna niet te doen. We bekeken race voor race hoe het ging.”
Halverwege het jaar ging het moeizaam en in Hongarije ging de race ronduit slecht, wat ook over de boordradio tot uiting kwam. “Dat was niet zo’n fijne wedstrijd”, bevestigt Max die daar vijfde werd. “We hadden veel updates, maar eigenlijk werkte het niet zo goed. Eigenlijk deden we alles fout tijdens de race. Ik was er op dat moment heel even klaar mee. Ik probeer op zo’n moment natuurlijk ook het maximale eruit te halen, maar ik merkte dat alles onder spanning stond. Dan kan niemand goed functioneren. Na die race hebben we ook wel goede gesprekken gehad met iedereen, met elkaar gezeten en gezegd wat er gezegd moest worden.”
In de titelstrijd hanteerde McLaren hun ‘Papaya rules’, waarmee geduid werd op onderlinge afspraken tussen de McLaren-coureurs over racen op de baan. “You are allowed to race, is prima”, reageert Max. “Maar waar slaat het op? Dat hadden ze veel makkelijker en beter moeten oplossen als team. Ze hebben duidelijk een hele goede auto gehad dit jaar, maar ze hadden ook nog veel te leren om constant mee te doen. Natuurlijk hebben ze het goed gedaan in het constructeurskampioenschap, maar in het rijderskampioenschap hadden ze het beter kunnen voorbereiden.” Heeft McLaren kansen laten liggen? “Absoluut. Honderd procent.” Had Lando Norris kampioen kunnen worden. “Ja, ook dat.”
In de Dutch Grand Prix werd Verstappen voor thuispubliek verslagen door Norris, die de zege van de Nederlander afpakte en bij de finish over de boordradio “Simply Lovely, huh” riep. Max reageert: “Dat moet je als een compliment zien. Als anderen je gaan kopiëren, is dat een compliment. Ik denk dat zij daar heel bewust mee bezig waren, om mij in Zandvoort te verslaan en mentaal een dreun te geven. Maar dat soort dingen boeien mij niets. Ik was gewoon teleurgesteld dat we tekortkwamen in de race. Dan is het zo. Natuurlijk had ik liever ook in Zandvoort gewonnen, maar bij mij maakt dat mentaal niets uit. Ook zo’n quote niet. Prima, laat lekker gaan. Ik ben dan alweer gefocust op de volgende race. Je moet daar emotieloos in staan, want als dat soort dingen jou gaan raken dan schiet je van links naar rechts en ga je fouten maken of geforceerd rijden.”
Hoe gaat het met jullie vriendschap? Max: “Helemaal goed.” Is er iets veranderd? “Volgens mij niet. We appen, zien elkaar en ik had ‘m aan de telefoon voor een helm ruil. Dat soort dingen.”
Was de regenrace in Brazilië het keerpunt, het kantelpunt in het kampioenschap voor jou? “Ja, daarna was het wel klaar. Dat was wel een overwinning die we echt nodig hadden. Toen wist ik dat we het niet meer uit handen zouden gaan geven.” Waar haalde je die inhaalrace vanaf P17 naar de winst vandaan? “Ik was natuurlijk heel boos na de kwalificatie. Ik denk dat ik gedurende de jaren wel geleerd heb om dat om te zetten in iets goed. Voor hetzelfde geld ga je gefrustreerd rondrijden en fouten maken. Je moet er goed bij stilstaan en goed analyseren. En over het algemeen voel ik me altijd wel goed in de regen.”
In Las Vegas bezegelde Max dan zijn vierde wereldtitel. De Nederlandse Oracle Red Bull Racing-coureur zegt tot besluit: “Als je dan over de streep komt en je wordt kampioen, gaat het hele seizoen aan je voorbij. Toen was ik ook blij dat het even klaar was. We hadden veel moeilijke wedstrijden gehad en niet altijd de leukste momenten met de auto. Dit was niet de fijnste auto om mee te rijden, qua balans. Dus ik was blij dat het kampioenschap beslist was en ik me daarna op de rest van het seizoen kon richten zonder te moeten presteren, zeg maar.”
De gehele 50 minuten durende uitzending “‘Max Verstappen: Simply Lovely” is vanaf nu te zien op Viaplay.com: https://viaplay.com/movies/max-verstappen-simply-lovely-2024
