Max openhartig: 'Als je alles van tevoren zou weten, zou dat erg saai zijn'

Gepubliceerd op 18 januari 2025 door Niels Hendrix

Terwijl Max Verstappen zich opmaakt voor zijn eerste stint in de virtuele 24 Uur van Daytona, doet hij op het Twitch kanaal van Team Redline nog eerst een vraag en antwoord, waarbij fans hun vragen hebben kunnen insturen.

Max, hoe is het gekomen dat je een coureur wilde worden?
“Toen ik opgroeide, reed mijn vader natuurlijk in de Formule 1 en ik was bij testdagen en een paar Grands Prix. Ik was ook in Maleisië samen met mijn moeder. Dat soort herinneringen blijven je bij”, vertelt Max. “Mijn vader had destijds ook een kartteam, dus ik zag veel uit de racewereld. Ik wilde ook gaan karten en daar plezier hebben. Naarmate dat serieuzer werd, vraag je je af wat je kunt bereiken en of dat Formule 1 kan zijn. Het ging stap voor stap. Toen ik een jaar of negen was, kwam Formule 1 als doel in beeld.”

Wat zijn de grootste verschillen en overeenkomsten tussen simracen en de echte racewereld?
Max antwoordt: “Het grootste verschil is natuurlijk de g-krachten, die je in de echte auto wel hebt bij het remmen, versnellen en in de bochten. Dat voel je in een simulator niet. Ik rijd thuis op een statische sim, omdat de motion sims langzamer zijn. Maar als je het enigszins wilt nabootsen hoe het in het echt is, neem je een motion sim platform. De grootste overeenkomst is hoe je aan de afstelling van de auto en strategieën werkt. Voor mij komt het 90 tot 95 procent overeen.”

Je hebt door de jaren heen verschillende helmdesigns gehad. Wat is je favoriete?
Max: “De helm waarmee ik in mijn beginjaren in de karting mee reed. En ook mijn design van afgelopen jaar. Het zal dit jaar vergelijkbaar zijn, maar ietsjes anders. Dat is gewoon mijn eigen design en hoe mijn vader ook begon. Dat vind ik het mooiste, tamelijk basic. Ik ben teruggegaan naar het traditionele, old-school design, wat ik het mooiste vind.”

Je hebt 209 Grands Prix gereden. Wat is je favoriete race in uit je carrière?
“Dat is een lastige keuze. Ik herinner me ze niet eens allemaal meer”, zegt Max. “Mijn eerste Formule 1-overwinning was natuurlijk erg emotioneel. Maar ook het winnen van mijn eerste kampioenschap is een mijlpaal die ongelooflijk belangrijk was. Dat hoort bij je favoriete races. Maar tegelijkertijd is dat ook het winnen van een race met een grote voorsprong, zoals in Hongarije of Oostenrijk, waar alles het hele weekend perfect verloopt. Dat kan ook voor veel voldoening zorgen. Maar we mogen Brazilië 2024 niet vergeten, want dat was een enorm belangrijke overwinning in die fase van het seizoen. Maar het was een stressvolle race vanuit het achterveld in de regen. Natuurlijk was het na afloop wel genieten, maar tijdens het de race was het vooral stressvol omdat je niet wilt crashen.”

Hoe ga je om met de druk als je tijdens een race wordt opgejaagd?
Max: “Ervaring helpt dan. Al tijdens het karten kun je te maken krijgen met verdedigen tijdens de laatste ronde. De druk is hetzelfde, want je wilt de race winnen. Je moet dan vertrouwen hebben in je eigen kunnen. Ik heb veel geoefend als kind, met mijn vader, teamgenoten en vrienden. Daar gaat veel voorbereiding aan vooraf. Maar elk scenario is anders. Je probeert de juiste beslissing te maken op basis van al je opgedane ervaringen uit het verleden.”

Als het zou kunnen, welk advies zou je dan aan je jongere ik willen geven?
“Eerlijk gezegd zou ik mezelf geen advies geven”, aldus Max. “Uiteindelijk moet je ook fouten maken in het leven en het soms op de harde manier leren. Als je alles van tevoren zou weten, zou dat erg saai zijn. Alleen door het zelf te ervaren, kun je ervan leren. Dus ik zou niet zoveel zeggen.”