Max negende in sprintrace Shanghai: 'Alles wat fout kon gaan, ging fout'

Gepubliceerd op 14 maart 2026 door Coen Versteeg

Max Verstappen is negende geworden in de sprintrace voor de Grand Prix van China. De viervoudig wereldkampioen had een slechte start, maar wist zich daarna naar voren te knokken tot een negende positie, net buiten de punten. George Russell won na de Grand Prix van Australië ook de eerste sprintrace van het jaar, voor beide Ferrari's.

Na afloop van de race blikt Max kort terug op de race. Bij de start verloor de viervoudig wereldkampioen meteen veel terrein. Max vertelt: "Ik had geen vermogen. Ik denk dat het hetzelfde was wat Lawson had in Australië." Over de rest van de race is Max niet te spreken: "Het was helemaal niets. Daar hoeven we het niet over te hebben. We hadden geen balans, geen grip en de banden waren eraan." Hij voegt toe: "Ik heb weinig woorden op dit moment. Alles wat fout kon gaan, ging fout. De start is een probleem wat we moeten oplossen, maar daarna was de balans ook overal en ergens. We hadden de hoogste bandendegradatie van iedereen, wat oncontroleerbaar is. Plus nog wat andere dingen op de auto." Met het oog op de kwalificatie zegt hij afsluitend: "We gaan wel wat proberen."

De eerste sprintrace van het jaar staat op het punt van beginnen. Max Verstappen start vanaf P8 op de mediums. Alleen Oracle Red Bull Racing-teamgenoot Isack Hadjar (softs) start op een andere band in de top 10. Bij het uitgaan van de lichten schiet Lewis Hamilton (Ferrari) uit de startblokken. Vanaf P4 komt hij meteen naar de tweede plek achter George Russell (Mercedes). Kimi Antonelli (Mercedes) zakt terug van P2 naar P8. Ook Max heeft een slechte start. In de eerste bocht ligt de viervoudig wereldkampioen twintigste. Aan het einde van de eerste ronde heeft Max zich alweer naar de vijftiende plek geknokt.

Vooraan ontstaat er een gevecht om de eerste plek. George Russell en Lewis Hamilton wisselen stuivertje en halen elkaar om en om in. Na een ronde of zes is het verzet gebroken van Hamilton. Russell weet weg te rijden en Hamilton moet naar achteren kijken. Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc zet een aanval in op zijn teamgenoot en neemt de tweede positie over. Een mooi gevecht ontstaat waarin er in de eerste paar bochten nauwelijks ruimte is tussen de teamgenoten. Max zit halverwege de sprintrace vast in het middenveld. Na inhaalacties op Carlos Sainz (Williams) en Franco Colapinto (Alpine), zit hij vast op de dertiende positie. Russell leidt, voor Leclerc en Hamilton.

Antonelli is bezig aan een opmars. De jonge Italiaan rijdt langzaam naar voren en is in ronde veertien zelfs aangekomen op de tweede positie. Wel heeft de Mercedes-coureur  een tien seconden straf gekregen vanwege een aanrijding met Hadjar. Max komt ook van de dertiende positie af. Hij maakt een dubbele inhaalactie op Esteban Ocon (Haas) en Gabriel Bortoleto (Audi) en klimt naar de elfde positie. Daarna komt hij in gevecht met teamgenoot Hadjar. Max klaagt dat hij door de banden heen is en niet meer kan remmen. Hij verremt zich, maar weet later wel Hadjar te passeren. Door het gevecht weet Ocon beide Red Bulls voorbij te gaan en de tiende plek over te nemen.

In ronde 14 wordt de wedstrijd geneutraliseerd. Nico Hulkenberg (Audi) valt stil in bocht 1 en veroorzaakt een safety car. Meerdere coureurs kiezen ervoor om naar binnen te gaan. Na de pitstops leidt Russell de herstart, voor Leclerc, Lando Norris (McLaren), Hamilton en Liam Lawson (Racing Bulls). Lawson is niet binnen geweest en staat op de harde band. De rest is gewisseld naar een set softs. Max wisselt ook naar de zachte band en valt daarmee terug naar P14.

De safety car gaat naar binnen met nog drie rondes te gaan. Max begint aan zijn inhaalslag en gaat de laatste ronde in op de tiende plek. Ocon wordt nog ingehaald in de laatste ronde, maar de wereldkampioen komt net vier tienden tekort voor de achtste plek en eindigt daarmee net buiten de punten. Russell rijdt de Mercedes naar de finish op de eerste plek, voor Leclerc en Hamilton. Norris verliest in de slotfase nog zijn plek aan de zevenvoudig wereldkampioen. Lawsons gok pakt goed uit en eindigt op de zevende plek.

Uitslag van de sprintrace van China: