Max achtste in kwalificatie GP China: 'Ik denk dat het heel lastig wordt zondag'

Gepubliceerd op 14 maart 2026 door Coen Versteeg

Max Verstappen heeft zich als achtste gekwalificeerd voor de Grand Prix van China. Hoewel Oracle Red Bull Racing de nodige veranderingen heeft doorgevoerd tussen de sprintrace en de kwalificatie, zat er weinig verbetering in volgens de viervoudig wereldkampioen. Wel werd er gejuicht in de garage van Kimi Antonelli. Hij pakte pole positie en is daarmee de jongste polesitter in de historie van de Formule 1.

"We hebben de auto helemaal omgedraaid, maar het is exact hetzelfde gevoel", laat een teleurgestelde Max weten na afloop van de kwalificatie. "Het zal morgen dus ook hetzelfde zijn. Ik verwacht er niet veel van. We zullen rond de zevende en achtste plek zitten en waarschijnlijk wat vechten met Pierre Gasly. Er zit niet meer in. Het is ontzettend lastig om te rijden, er is geen balans en ik kan niet leunen op de auto. Elke ronde is een gevecht. Het is gewoon erg lastig." Hij vervolgt: "In het verleden draaiden we de auto helemaal om en werkten de veranderingen die we doorvoerden, maar nu werkt niks. Het is niet fijn. Ik kan niet pushen en elke ronde is voor mij overleven. Ik geniet er totaal niet van. Het is erg inconsistent en ik kan ook geen referentie opbouwen tijdens kwalificatie. Elke keer als ik een ronde rijd denk ik: 'Dat is het.' Kan ik vier tienden sneller? Misschien. Kan ik vier tienden langzamer gaan? Dat is ook een grote kans. De auto gaat namelijk alle kanten op. Het is dus gewoon ongelooflijk lastig." Tot slot voegt Max nog toe over de slijtage van de banden: "Het voelde verschrikkelijk, elke keer dat ik een andere ronde reed op dezelfde bandenset. Om eerlijk te zijn denk ik dat het heel lastig wordt zondag."

Een paar uur na de sprintrace is het alweer tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix van China. Zoals gebruikelijk is het meteen vrij druk op de baan. Lewis Hamilton (Ferrari) en de twee Oracle Red Bull Racing-coureurs, Max Verstappen en Isack Hadjar,  kiezen ervoor om te beginnen op de mediums. Max rijdt in zijn eerste ronde een 1:34.4. Die tijd is sneller dan bijvoorbeeld de tijd van Ferrari-coureur Charles Leclerc op de softs, maar een dikke seconde langzamer dan George Russell (Mercedes), die de snelste tijd rijdt in de eerste run.

Zoals zo vaak worden de tijden gedurende de sessies alleen maar sneller. Zo verbeteren Lando Norris (McLaren) en Leclerc hun tijden en neemt de Monegask zelfs de snelste tijd over. Ook Max gaat nog naar buiten en met minder dan twee minuten op de klok gaat hij voor een tweede run. Dit keer op de zachte band. Max rijdt een goede ronde en noteert zelfs in de derde sector een paarse tijd. Bij het vallen van de vlag eindigt Max als vierde op iets meer dan twee tienden van de snelste tijd van Leclerc. De uitvallers zijn net als tijdens de sprintkwalificatie beide Cadillacs, Aston Martins en Williamses.

Voor de eerste runs in Q2 rijdt iedereen naar buiten op de zachte band. Net als de andere sessies dit seizoen, begint Russell erg goed. In zijn eerste run noteert hij een 1:32.5. Daar is hij drie tienden sneller op dan Hamilton en Leclerc, die de tweede en derde tijd noteren. Max kent een keurig begin van Q2. Met een 1:33.1 noteert de viervoudig wereldkampioen een vijfde tijd. In zijn nek hijgt Haas-coureur Oliver Bearman, die sneller is dan beide McLarens.

In de tweede run komen Oscar Piastri en Lando Norris wel iets naar voren, maar toch blijven ze steken op de vijfde en achtste plek. Ook Max gaat nog naar buiten voor een snellere ronde. Hij verbetert zijn tijd en noteert uiteindelijk een zevende tijd. Teamgenoot Hadjar staat lange tijd in de gevarenzone op de tiende positie, maar door een gele vlag die wordt veroorzaakt door een bijna-crash van Gabriel Bortoleto (Audi), kan niemand meer de tijd van Hadjar verbeteren. Dit betekent dat Nico Hulkenberg (Audi) op twee duizendsten Q3 mist. Ook Franco Colapinto (Alpine), Esteban Ocon (Haas), Liam Lawson (Racing Bulls), Arvid Lindblad (Racing Bulls) en Bortoleto vallen af. Kimi Antonelli rijdt de snelste tijd tijdens het tweede deel met een 1:32.443.

Q3 begint met een valse start voor Russell. De Brit valt stil met een probleem. Hij krijgt de auto wel weer aan de praat, maar kan alleen maar langzaam naar de pitstraat rijden. Zijn teamgenoot Antonelli kent een beter begin. Hij rijdt een 1:32.3 in zijn eerste run. De McLarens sluiten aan op iets meer dan twee tienden, voor de Ferrari’s. Daarachter staan Max en Hadjar op een seconde achterstand.

In de tweede en beslissende run gaan de coureurs nog één keer aanzetten voor een snelle ronde. Als eerste komt Antonelli over de streep. De Italiaan rijdt een 1:32.0. Daarna volgen Norris en de Ferrari’s. Norris valt iets tegen en eindigt op een zesde plaats. Hamilton en Leclerc verbeteren wel en staan kortstondig tweede en derde. Ook Max verbetert zijn tijd, maar hij eindigt op iets meer dan een seconde van de snelste tijd op de achtste positie. Hij staat voor teamgenoot Hadjar, maar achter Alpine-coureur Pierre Gasly. De Fransman kwalificeert zich als zevende. Russell komt in de absolute slotfase nog de baan op en mag als laatste nog een snelle ronde rijden. De kampioenschapsleider pakt de tweede tijd, waardoor Antonelli de jongste polesitter wordt in de Formule 1-historie en de Grand Prix van China vooraan mag starten.

Uitslag kwalificatie van China: