Max vanuit Japan: 'We moeten realistisch zijn'

Gepubliceerd op 26 maart 2026 door Yvonne Huijs

Max Verstappen maakt zich in Japan op voor de derde ronde van het Formule 1-seizoen. Na een lastige start van het jaar is de Nederlander met een realistische, maar positieve blik afgereisd naar Suzuka.

Sinds de Formule 1 hier na de coronapandemie weer op de kalender staat, heeft slechts één coureur er gewonnen: Max Verstappen. Toch kijkt de viervoudig wereldkampioen daar zelf nuchter naar. “We moeten natuurlijk realistisch zijn, we zitten niet meer op dat level. Ik sta niet echt stil bij de vorige jaren, want elk jaar is anders. Ik ga gewoon dit weekend in en zie wel waar we staan.”

Vlak voor het raceweekend voerde de FIA een wijziging door in de kwalificatie: coureurs mogen nog maar acht megajoules aan energie terugwinnen in plaats van negen. Daarmee moet batterijmanagement een minder grote rol gaan spelen. Volgens Max zal het effect beperkt blijven. “Het zal iets schelen, maar niet veel. De basics blijven hetzelfde.”

Er was tijdens de persconferentie veel aandacht voor de NLS2-race die Max afgelopen weekend reed op de Nürburgring Nordschleife. Samen met zijn team leek hij de overwinning binnen te hebben, totdat een diskwalificatie vanwege een fout met de banden roet in het eten gooide. Max: “Het was een fantastisch weekend. Ik heb het erg naar m’n zin gehad met mijn teamgenoten. Een beetje onhandig dat we het door een foutje met de banden de overwinning zijn kwijtgeraakt, maar over het algemeen was het erg leuk. Dat haalt ook niet weg hoe goed we waren in de race.”

Het rijden in een GT3-auto vraagt volgens Verstappen om een heel andere aanpak dan in een Formule 1-auto. “Het is onmogelijk om dit met elkaar te vergelijken. Een GT-auto is heel anders, dus je moet ook heel anders rijden. Ik voelde me een rookie. Maar ik heb dit wel al een tijdje gedaan op de simulator. Dus toen ik in een echte auto stapte, voelde het niet raar aan.” Toch blijft de kern voor hem hetzelfde: tot het uiterste gaan. “Alles waarin je tot de limiet moet rijden, is moeilijk. Of dat nu een GT-auto, F1-auto of normale auto is. Ik probeer altijd zo snel mogelijk te gaan.” Het uitstapje naar de Nordschleife gaf Max zichtbaar plezier: “Ik wilde dit al een tijdje doen. Ik kwam elke keer de auto uit met een lach op mijn gezicht, dat was al een tijdje geleden.”

Met dat positieve gevoel richt Verstappen zich nu weer volledig op de Formule 1. Volgens hem zit er nog voldoende potentie in het pakket. Max: “We moeten een paar dingen begrijpen die fout zijn gegaan, vooral tijdens de laatste race. Maar er zit veel potentie in de auto. We moeten het race na race beter blijven doen.” Na Japan volgt een korte pauze op de kalender, doordat de races in Bahrein en Saudi-Arabië zijn gecanceld. Volgens Verstappen komt die break op een goed moment. “Tijdens de kleine break die we nu hebben kunnen we terugkijken en nog meer analyseren, om te proberen om nog beter te zijn in Miami.”