Max pakt eerste pole van het seizoen in Sepang: 'Het is ongelooflijk'

Gepubliceerd op 03 oktober 2026 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft er dit seizoen lang op moeten wachten, maar vandaag was het eindelijk raak: de Nederlander start morgen vanaf pole positie tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Nederlander was in de kwalificatie de snelste man en verzekerde zich daarmee voor het eerst sinds Abu Dhabi vorig jaar van de eerste startplek. Lewis Hamilton kwam in de slotfase nog dichtbij, maar bleef steken op P2. Isack Hadjar maakte het feest voor Red Bull compleet met een sterke derde tijd, terwijl Kimi Antonelli en Charles Leclerc de top vijf completeerden.

“Het is fantastisch”, zegt een blije Max Verstappen na afloop. “We zijn al zoveel Grands Prix bezig om die pole te pakken. Soms waren we wat dichterbij dan andere keren, maar om hem uiteindelijk te pakken, zeker gezien waar we het seizoen begonnen, is behoorlijk ongelooflijk.”  De Nederlander ziet dat de progressie die Red Bull gedurende het seizoen heeft geboekt nu beloond wordt: “Eindelijk heb ik gewoon een auto waarmee het kan. Het hele seizoen was het natuurlijk soms lastig. Je weet dat je soms hele goede rondjes rijdt, maar dat is dan P5 of P6. We hebben wel mooie stappen gemaakt gedurende het seizoen en misschien ligt dit circuit dan ook iets beter voor onze auto. En dan komt er wel wat moois samen.” Volgens Max is vooral het werk aan de balans en het beter begrijpen van de nieuwe auto belangrijk geweest. “Ik denk gewoon dat we gedurende het seizoen de balans beter hebben gemaakt door natuurlijk ook upgrades door te voeren. En ik denk ook dat we de auto gewoon in een iets beter werkvenster hebben. Er zijn natuurlijk allemaal nieuwe reglementen. Op een gegeven moment denk ik dat je het toch iets beter begrijpt, waar je de auto wilt hebben. Dat is dit weekend in ieder geval goed gelukt tot nu toe.”

Dat de pole er uiteindelijk toch nog kwam, heeft Max in Q3 niet cadeau gekregen. In zijn laatste run waren de eerste twee sectoren minder sterk, maar in de slotsector wist hij tijd terug te winnen. Max: “Mijn laatste set banden was niet op de juiste temperatuur toen ik de pits uitreed. Dat moeten we wel analyseren, waarom dat zo was. Daardoor heb ik mijn outlap moeten aanpassen en dat is natuurlijk wel heel gevoelig allemaal hier. Daarom waren misschien die eerste twee sectoren niet helemaal top.” Vanaf pole gaat Verstappen morgen op jacht naar zijn eerste Grand Prix-overwinning van het seizoen. Met hoge bandendegradatie en meerdere pitstops kan er veel gebeuren, maar Max weet waar het voor hem begint: “Bij ons begint het al bij de start natuurlijk. Dat wordt een probleem, maar daarna is het natuurlijk nog een heel lange wedstrijd. Ik ben blij met vandaag en natuurlijk ga ik morgen proberen te winnen. Als je eerste start, is dat het doel.”

Het is nog een tikkie warmer dan tijdens de derde vrije training: 33 graden, terwijl de baantemperatuur is opgelopen tot 57 graden Celsius. Max noteert op de zachte band zijn eerste snelle tijd van 1:36.477, terwijl Hadjar op vier tienden aansluit. Beide Ferrari’s proberen het op de mediums en weten de Red Bulls daarmee te splitsen. Hamilton staat op dat moment op een tiende van Max. De laatste keer dat we in Maleisië reden, in 2017, ging het nog een tandje harder. Max kwalificeerde zich toen als derde met een 1:30.541. In het laatste deel van Q1 houden de snelste zeven coureurs het voor gezien, onder wie Norris, Antonelli en Piastri. Uiteindelijk lukt het Hülkenberg, Bearman, Ocon, Albon, Bottas en Pérez niet om door te gaan naar Q2. Stroll weet zich voor het eerst dit seizoen wel te plaatsen voor Q2.

Max zet meteen een sterke 1:35.696 neer in Q2. De concurrentie weet het gat naar de Red Bull nog niet helemaal te dichten. Leclerc sluit op ruim twee tienden aan op P2. Antonelli komt met een 1:36.075 ook niet aan de tijd van Max en ziet zijn tijd bovendien geschrapt worden vanwege track limits in bocht 6. Terwijl de rest van het veld weer binnen staat, gaat de Italiaan opnieuw naar buiten voor nieuwe poging, ditmaal op een nieuwe set softs. Antonelli rijdt een voorzichtige eerste en tweede sector, maar maakt dat in de laatste sector ruimschoots goed met een paarse tijd. Hij klokt een 1:35.959 en pakt daarmee P2. Op Hamilton na blijft de volledige top acht in het laatste deel van Q2 binnen. Arvid Lindblad geeft teamgenoot Liam Lawson een mooie slipstream, maar het is net niet genoeg om Q3 te halen. Gabriel Bortoleto duwt de Nieuw-Zeelander uit de top tien. Lawson zien we daardoor, samen met Alonso, Sainz, Stroll, Colapinto en Lindblad, niet meer terug in Q3.

De RB22 voelt zich duidelijk thuis in Maleisië. Hadjar begint sterk aan Q3 en schiet met een 1:35.558 naar de snelste tijd. Max doet er vervolgens nog een schepje bovenop: met een 1:35.250 is hij drie tienden sneller dan zijn teamgenoot. Antonelli kiest ervoor om zijn snelle ronde in Q3 out of sync te rijden. Het levert hem niet het gewenste resultaat op. De Italiaan komt ruim drie tienden tekort op Max en nestelt zich achter beide Red Bulls. De Red Bulls beginnen hun allerlaatste poging niet overtuigend; zowel Verstappen als Hadjar zet in de eerste sector een gele tijd neer en ligt daarmee boven zijn eerdere rondetijd. Max weet het tij echter te keren. In de laatste sector perst hij er een paarse tijd uit, waarmee hij zijn rondetijd aanscherpt naar een 1:35.130.

Lewis Hamilton maakt het nog even spannend. De Brit is onderweg met een paarse sector en lijkt zich serieus te kunnen mengen in de strijd om pole, maar hij komt uiteindelijk tekort. Max blijft daardoor bovenaan staan. Ook de andere topteams weten de Nederlander niet meer van de troon te stoten. Daarmee pakt Max zijn allereerste pole positie van het seizoen. Voor het eerst sinds Abu Dhabi vorig jaar staat hij weer op pole. Morgen staan Verstappen en Hamilton naast elkaar op de eerste startrij, met Hadjar en Antonelli op P3 en P4. Leclerc completeert de top vijf op Sepang.

Uitslag kwalificatie van Bahrein: