Max vanuit Austin: 'Geen garantie dat we het overal goed gaan doen'

Gepubliceerd op 22 oktober 2026 door Julien Lemmen

Na twee Grand Prix-zeges op rij zijn Max Verstappen en het team van Oracle Red Bull Racing in topvorm afgereisd naar het Circuit of the Americas in Austin waar dit weekend de Grand Prix van de Verenigde Staten wordt verreden.

Tijdens het mediamoment op donderdag reageert Max voor de verzamelde pers allereerst op de contractverlenging van teambaas Laurent Mekies tot en met 2031: “Het is goed nieuws voor iedereen, hij verdient het ook echt. Het is voor hem niet altijd gemakkelijk geweest, maar hij is een goede leider, de sfeer in het team is goed, dus het is de juiste keuze om zijn contract te verlengen.”

Onder leiding van Mekies heeft het team van Red Bull Racing dit seizoen grote stappen voorwaarts gezet, waarbij Max tijdens de laatste twee races zelfs de overwinning in de wacht wist te slepen. Gevraagd naar de redenen voor de ommekeer, zegt Verstappen het volgende: “We hadden in het begin geen goede balans, maar we hebben updates op de auto gezet die werken en die de balans iets beter hebben gemaakt. Voor het vertrouwen van de coureur zelf is het beter en je glijdt minder, dus het is ook beter voor de bandenslijtage. We begrijpen de motor ook beter, dus het hele pakket is gedurende het seizoen beter geworden.”

Toch bestempelt Max zijn team niet direct als topfavoriet: “We hebben twee goede weekenden gehad waar we heel blij mee zijn, maar er komen nog veel verschillende circuits aan en het is geen garantie dat we het overal goed gaan doen. Hier zijn meer hogesnelheidsbochten, dus we moeten afwachten hoe we daar presteren. Maar er zijn ook andere factoren van belang. In de laatste twee raceweekenden was er een hoge luchtvochtigheid, hier is het erg droog. Het zal altijd van de omstandigheden afhangen, maar de stappen die wij hebben gezet zijn heel positief. We dromen niet te veel weten dat we nog veel aan de auto willen verbeteren. We kunnen dat dit jaar niet allemaal veranderen, maar hopelijk volgend jaar wel.”

Max uit zich vervolgens kritisch op het circuit in Austin: “Het circuit is enorm hobbelig. We zeggen het al jaren en nu loopt het een beetje uit de hand. Het zal dit jaar denk ik erger zijn dan voorheen, omdat de auto lager is in de bochten, ten opzichte van de rechte stukken waar we nu de ‘straight mode’ gebruiken. En de meeste hobbels vind je bij het aanremmen of in de bochten. Ik vind dit een geweldig circuit met één van de beste lay-outs, maar de hobbels zijn onacceptabel.”

Verstappen licht ook toe welke fysieke impact de hobbels op het circuit hebben op zijn lichaam: “Vorig jaar kreeg je in de bochten bijvoorbeeld te maken met krachten van ongeveer 5- à 6G. Maar tegelijkertijd kreeg ik enkele verticale klappen van 9G op mijn rug. Dat is absoluut geen prettig gevoel. Naarmate je ouder wordt, ga je steeds meer nadenken over de gevolgen daarvan. Uit de onderzoeken die ik aan mijn rug heb laten uitvoeren, bleek bovendien dat het onderste gedeelte er niet geweldig meer uit ziet. Ik heb het idee dat niet iedereen begrijpt hoe gevoelig dit ligt. Natuurlijk zijn er mensen die erop wijzen dat er sporten bestaan die het lichaam nog zwaarder belasten. Dat kan best waar zijn, maar dat is juist een reden waarom ik zulke sporten niet beoefen.”

Toch sluit Max af met een positieve noot, want hij blikt kort terug op zijn spectaculaire deelname aan de GT World Challenge in Portugal afgepen weekend: “Het was erg leuk. Ik had liever iets langer gereden, maar door die penalty was het uiteindelijk maar 45 minuten en van die 45 minuten was er eigenlijk maar 27 minuten racetijd, want de rest reden we achter de safety car. Maar, we zaten er lekker in. Van de zijkant toekijken vind ik altijd lastiger. Als je zelf rijdt, heb je het zelf in de hand en heb je het zelf onder controle. Je hebt natuurlijk niet heel veel tijd, maar je kunt het wel opbouwen en de snelheid zat er gewoon goed in. Helaas hadden we in de tweede stint contact waardoor we een drive-through hadden. Ik begon dus iets verder naar achteren, maar aan de andere kant gaf het wel iets meer lol voor mij want ik moest heel veel auto’s inhalen.”