Interview met Huub Rothengatter

Gepubliceerd op 28 februari 2001 door Verstappen Info Page

In de nieuwste editie van het weekblad Panorama, komt vandaag uit, staat een uitgebreid vraaggesprek met Huub Rothengatter. Nu al op deze nieuwspagina enkele highlights uit het interview.

Verstappen zou met Willi Weber al lang bij een topteam hebben gereden, vinden velen. Wat vind je van die kritiek?
"Mensen die dat denken, hebben weinig kennis van zaken. Het wordt vervelender wanneer men er binnen de F1 ook zo over denkt. Ik heb zelf drie jaar F1 gereden en daarnaast heb ik meer dan tien jaar alle sponsorcontracten met betrekking tot autosport begeleid en uitonderhandeld. Ik weet wat er speelt. Mij maken ze niets wijs. Ik ken alle trucs. Zonder sponsorgeld regel ik al 8 jaar lang een plek voor Jos in de F1. Dus waar hebben we het over?"
Als keiharde onderhandelaar ben je niet bij iedereen geliefd. Bij Eddie Jordan zou je persona non grata zijn en Tom Walkinshaw noemde je wel eens spottend ‘mijn favoriete Nederlander’.
"Ik weet best dat ik niet al te geliefd ben, maar dat geldt voor elke manager die zijn werk goed doet. Ik kom op voor Jos omdat ik heilig in hem geloof. Hij is het allergrootste talent dat we in Nederland in 100 jaar autosport hebben voortgebracht. Ik hoef de teambazen niet van zijn kunnen te overtuigen. Verstappen is een artiest en in het wereldje is dat bekend. Walkinshaw en ik zitten elkaar inderdaad zo nu en dan gigantisch in de haren. Dat wil je niet weten. Heel heftig. Maar we spelen allebei een spelletje. Hij heeft een goede auto in de aanbieding en ik heb een goede coureur. Dus ik speel het keihard. We hebben de hoorn van de telefoon er wel eens opgegooid, ja. Ik ben nooit bang geweest dat ik mijn hand overspeelde. Op zulke momenten belde Walkinshaw achter mijn rug Jos op, die dan soms toch wel een beetje in paniek raakte. Dan zei ik tegen Jos: ‘niet mee bemoeien’. Verwijs hem maar naar mij. En dan komt het goed. Er zijn nog 1000 andere punten naast salaris. Maar Jos krijgt betaald en daar zijn we apetrots op, ook al is het een minimaal bedrag, zeker vergeleken bij Schumacher. Een miljoen? Ja, lires! Nee, ik zeg niet hoeveel, maar zijn kwaliteit wordt beloond en dat is belangrijk voor ons. En doordat Jos in de F1 rijdt, krijgen we in onze slipstream Nederlandse bedrijven mee, zoals Lost Boys. Het bedrijfsleven raakt steeds meer geïnteresseerd. Prima!"
Je bent een doorzetter, een knokker. Hoe ziet jij jezelf?
"Ik ben extreem moeilijk voor mijzelf en voor anderen. Dat werkt ook door in mijn relaties. Ik heb bijvoorbeeld al 25 jaar een LAST-relatie, Living Apart and Sometimes Together. Aan uit, aan uit! Verder ben ik goudeerlijk, ook tegen mijzelf. In 1987, na drie jaar F1, moest ik bekennen dat ik niet goed genoeg was. Daarom had ik het niet gered. Ik heb geknokt, maar het talent ontbrak. Ieder mens komt uiteindelijk terecht in het vakje waar hij thuishoort."
Zo werd Rothengatter manager van Jos Verstappen. Hij herkende het talent van Jos al toen deze nog in de karts reed, tien jaar geleden.
"De kracht van Jos is dat hij zich laat managen. Hij vertrouwt mij zakelijk en ik vertrouw hem als coureur. We laten elkaar onze gang gaan. Jos is introvert, ik ben juist extrovert. Jos is eigenlijk een heel verlegen baasje. Een artiest, een kunstenaar, heel impulsief, hij heeft een kort lontje. Dat zie je ook op het circuit. Hij rijdt met zijn hart. Inhalen doet hij instinctief, zonder daar eerst ronden lang over na te denken. Daarnaast is Jos hard voor zichzelf. Dankzij die mentaliteit houdt hij zich staande in de topsport."
Jos heeft toch wel eens kritiek geuit op Huub. Zelfs over zijn kleding.
“Hij noemt mij wel eens de slechtst geklede manager in de F1. Volgens hem loop ik erbij als een landloper. Maar mij maakt het niets uit wat anderen van mij denken. Als teambazen niet mijn expertise herkennen omdat ik geen stropdas draag, dan heb ik al zoiets van: laat maar! Maar Jos vertrouwt mij volledig als zijn manager. De naam van Willi Weber wordt nog wel eens gesuggereerd - een topmanager van wie ik veel geleerd heb toen ik met hem samenwerkte in de F3 - maar hij heeft wel de beste F1-coureur ter wereld onder zijn hoede. En dan is het makkelijk praten. Hij heeft zijn handen vol aan de beide Schumachers en dus is Jos beter af met een manager die zich voor 100 procent voor hem inzet. Natuurlijk hebben we ook wel eens ruzie. We zijn namelijk allebei nogal eigenwijs. Als Jos iets niet wil, dan doet hij het niet. Dat is inherent aan topsporters. Dan lassen we even een radiostilte in om het vervolgens uit te praten.”
Huub over de toekomst van Jos
“Ik heb hem weer voor een seizoen aan een stoeltje geholpen. Nu is het aan hem om dat waar te maken. En als hij maar hard genoeg rijdt in die Arrows, dan maakt hij voor mij de weg vrij om een stoeltje te regelen bij McLaren of Ferrari. De absolute top, ja. En waarom niet? Hij heeft het in zich om wereldkampioen te worden. Daarvan ben ik heilig overtuigd."