Panis tekent bij
Gepubliceerd op 18 maart 2002 door Verstappen Info Page
Fransman Olivier Panis, behorend tot de oudere Formule 1 coureurs, staat op het punt om zijn contract met BAR te verlengen. Na enige tijd als testrijder bij McLaren gefungeerd te hebben, waar hij zich in grote mate bekwaamde om nieuwe zaken te ontwikkelen, is het nu het tweede en laatste contractuele jaar bij BAR. Het team uit Brackley heeft duidelijk een hele hoge pet van de 35-jarige Fransman op. Wat ook voor BAR mee zal wegen is dat Panis aanzienlijk minder salaris vraagt dan zijn Canadese tegenpool Villeneuve.
Nu David Richards de scepter zwaait bij BAR is het aanzienlijk minder zeker dat Jacques Villeneuve ook zal blijven. Jarno Trulli is weliswaar bij Renault vast onder contract en Fernando Alonso staat aan de zijlijn klaar om zijn testrol te verruilen voor die van coureur. Maar toch wordt Villeneuve’s naam nog altijd met die van Renault in verband gebracht.
De pers blies de relatie tussen Richards en Villeneuve nogal op door te zeggen dat laatstgenoemde alles voor het zeggen had. Maar waar men nooit bij stilstond is dat Richards de relatie met Villeneuve misschien niet wil continueren. Dit voornamelijk omdat de Canadees een serieuze grootverdiener is maar niet wezenlijk sneller of beter dan zijn Franse teamgenoot. Verder is Villeneuve niet geïnteresseerd in testwerk en probeert hij zich aan alle PR verplichtingen te onttrekken.
Dat Richards stevig in het zadel zit blijkt wel uit de veranderingen die op handen zijn bij BAR. Nu Geoff Willis bij BAR zit verwachten insiders dat Malcolm Oastler, die vanaf het begin met mede BAR oprichters Adrian Reynard en Rick Gorne meekwam, samen met aërodynamicus Willem Toet op de nominatie staat om vervangen te worden.
Zes weken geleden werd Richards in gezelschap van Eddie Irvine gezien. Terwijl Richards zeer verbaasd was dat dit uitlekte gaf hij toe dat er een onderhoud geweest was. Vandaar ook dat Irvine de Engelse pers gebruikte met de mededeling: “Jaguar moet verbeteren want anders pak ik mijn biezen.”
Tenslotte: Villeneuve sprak het afgelopen weekend over zijn toekomst met leidinggevende BAR mensen. Opvallend dat zijn manager Craig Pollock daar niet bij was. Ook Jenson Button’s naam wordt nu met die van BAR in verband gebracht.
Het seizoen is nog maar twee races oud, maar de rijderscarroussel draait al weer zijn rondjes.
