Wie krijgt het tweede Toyota zitje?

Gepubliceerd op 05 september 2002 door Huub Rothengatter

De speculaties rondom wie de tweede rijder bij Toyota wordt duren voort. Het schijnt dat CART Championship leider Cristiano da Matta, het aanbod van Toyota om in Formule 1 te rijden naast zich heeft neergelegd.

In het begin werd er gedacht het struikelblok Carl Haas, eigenaar van het team waar de Braziliaan voor rijd, was omdat hij allerminst tevreden was met de compensatie die door Toyota geboden werd om Da Matta's contract af te kopen. Nu blijkt dat Da Matta zelf niet tevreden is met het aanbod.

Over zijn besluit deelde hij alleen mee dat hij in CART wilde blijven en dat the mensen in Formule 1 geen respect hebben voor wat zijn in de US doen. Ook zei hij dat men niet wil betalen en hem als testrijder willen hebben in plaats van een racer. Een bewering die door vele Formule 1 fans niet in dank zal worden afgenomen was: "CART is fantastisch, het gemiddelde van de coureurs hier zijn beter dan in F1."

Er wordt nu gedacht dat Toyota zijn aandacht zal vestigen op de Brazilianen Antonio Pizzonia en Felipe Massa. De reden achter dit en het contracteren van Panis ligt in het feit dat Toyota niet zo lang geleden zowel in Brazilië als Frankrijk een nieuwe fabriek geopend heeft. Ex-Formule 1 coureur Martin Brundle zei hierover dat Toyota's beleid marketing gedreven is in plaats van gebaseerd op race kwaliteiten. Andere recente geruchten zijn dat Mark Webber en Anthony Davidson ook de aandacht hebben gekregen van Toyota om het stoeltje naast Olivier Panis te vullen.