Jos: “we nemen Minardi zeer serieus”

Gepubliceerd op 11 september 2002 door John ter Meer

Al vóór, maar zeker ná zijn aanwezigheid op de vrijdag van de Grand Prix van Spa Francorchamps, zijn de geruchten rondom Jos Verstappen weer in alle hevigheid losgebarsten. In de week ervoor gingen de verhalen dat Jos misschien wel zou instappen bij Arrows. Tijdens de vrijdagtrainingen wist iedereen op het circuit het zeker: Jos gaat naar Toyota. Het zou zelfs omgeroepen zijn. Nog tijdens het weekend werd Toyota weer afgeserveerd ten faveure van Minardi. Want had Jos daar niet erg lang in het motorhome gezeten? En liep Huub Rothengatter zaterdag en zondag daar ook niet steeds in en uit?
We spraken Jos en vroegen maar weer eens naar zijn kansen voor volgend seizoen. Het wordt eentonig: “we gaan gewoon rijden, maak je geen zorgen.” Jos heeft nog steeds het ‘goede gevoel’.

Hoe was het om weer eens op een F1 circuit te zijn?
“Ik voelde me daar niet verloren. Alhoewel ik het na zo’n dag wel weer gezien heb. Als ik niet kan racen dan voel ik me op zo’n circuit toch een beetje nutteloos. Maar ik heb me wel vermaakt. Ik heb met veel mensen gesproken, ach, het bekende wereldje voor mij. Ik ken nogal wat mensen bij teams zoals Minardi en Arrows. Maar ik kwam ook goede bekenden zoals Pedro de la Rosa, Mika Salo en natuurlijk Michael Schumacher tegen. Maar dat heeft iedereen op tv al uitgebreid kunnen zien.”

Je werd, toen je eenmaal op de paddock arriveerde, direct bestormd door vanalles en iedereen. Echt anoniem rondlopen was er dus niet bij.
“Nee, dat klopt. Dat kun je ook wel verwachten op een circuit zo dicht bij huis. En iedereen wilde natuurlijk weten wat jullie ook willen weten. De meeste vragen komen op hetzelfde neer. Ach, het hoort er bij. De rest van de dag heb ik toch redelijk ‘vrij’ kunnen rondlopen.”

En de fans op de tribunes, hebben die je nog opgemerkt?
“Ja, nou en of. Toen ze me in de gaten kregen werd er flink gefloten, geroepen en gezwaaid met vlaggen. Prachtig, dat doet je toch goed.”

Je wordt nu nadrukkelijk in verband gebracht met Minardi. Zie je daar perspectieven, als het team inderdaad een andere motor krijgt?
“Met een goede motor staat Minardi er inderdaad een stuk beter voor. Dan is het dus logisch dat je dat team wat nadrukkelijker volgt en eerder openstaat voor eventuele gesprekken.”

Maar ‘alleen’ een betere motor garandeert nog geen betere prestaties.
“Nou, het is anders wel een flinke stap voorwaarts. Kijk maar naar de Cosworth motor die er nu bij Arrows inhangt. Maar goed, het chassis zal natuurlijk moeten worden afgestemd op een nieuwe krachtbron. Het heeft effect op het hele aerodynamische pakket, maar ook op onderdelen zoals de versnellingsbak en de wielophanging. En bij Minardi hebben ze een heel aardig chassis. Ik spreek Greg Wheeler van Minardi nogal eens en die is daar zeer positief over. Dus ik denk dat Minardi met de komst van een nieuwe motor goede zaken doet.”

Als er bij Minardi geen nieuwe motor zou komen dan zou dat team geen optie meer voor je zijn?
“Daar kan ik heel duidelijk in zijn: er komt honderd procent zeker een nieuwe motor bij Minardi. Dus een aanbod van Minardi is voor mij interessant en wordt zeer serieus in overweging genomen.”

Stel dat Minardi je een concreet aanbod doet, wat dan? Nog wachten op eventuele andere teams met alle risico’s vandien? Hoe lang moeten de fans nog wachten op witte rook?
“Omdat we praten met verschillende teams wikken en wegen we alles. Waar liggen de kansen, waar hebben we de beste perspectieven? En ook: hoe lang kunnen of moeten we wachten? Als de situatie zich voordoet: wanneer hakken we dan de knoop door? Ik weet helaas ook niet altijd vantevoren wat het beste is. Ik hoop dat het allemaal niet te lang duurt, want het testwerk in de winter is erg belangrijk. Je moet de auto ook naar je hand kunnen zetten en hoe langer je met een team samenwerkt voor het begin van het seizoen, hoe beter.”

De Grand Prix van Monza komt eraan. Duizenden knettergekke tifosi op de tribunes. Een circuit waar topsnelheden gehaald worden, met mogelijkheden tot inhalen. F1 romantiek. Dat moet iedere coureur aanspreken.
“Ik heb niet zoveel met dat circuit, hoor. Ik vind die ‘romantiek’ dan ook wat overdreven. Misschien komt het wel omdat we de Grand Prix van Spa Francorchamps net achter de rug hebben, mijn favoriete circuit.”

Over Spa gesproken; je liep daar Tom Walkinshaw nog tegen het lijf. We hebben dat net even gemist. Maar hebben we ook iets gemist?
“Nee. Ik zag hem in mijn ooghoeken en hij liep inderdaad op me af. Ik denk dat hij me een hand wilde geven of misschien even met me wilde kletsen. Maar hij zag al snel aan mijn houding dat ik daar absoluut geen behoefte aan had. Ik draaide me weg en voor hem was dat blijkbaar het sein om maar niet verder te gaan.”