De persconferentie, een sfeerverslag
Gepubliceerd op 10 januari 2003 door John ter Meer
Met een hits-teller rechtsonder op onze nieuwspagina die met Formule 1 snelheden richting de 200.000 schiet, rijden wij, enkele leden van het vip-team van deze site, gisterenmiddag met een iets menselijkere snelheid richting Dordrecht, naar het hoofdkantoor van sponsor Trust Computer Products. Jos zal ’s avonds tijdens een persconferentie aldaar zijn rentree aankondigen in de Formule 1, bij het team van Minardi. De uitnodigingen voor de pers zijn de deur uit, de aankondiging van het tijdstip van de persconferentie staat al op de nieuwspagina en het artikel over Jos naar Minardi, aangevuld met reacties van Jos, Huub Rothengatter en Raymond Vermeulen is standby om direct op de site te kunnen plaatsen, op het moment dat de persconferentie zal aanvangen. Ook zal er een live stream verbinding tot stand worden gebracht voor de fans die toegang hebben tot de fanzone. Aan alles is gedacht.
Jos en Paul Stoddart kletsen nog even wat vóór de persconferentie. Lekker ongedwongen.
Terwijl wij onderweg zijn naar Dordrecht rijden Jos, Huub en Raymond naar de luchthaven van Rotterdam om Minardi teambaas Paul Stoddart te verwelkomen. We zijn benieuwd of de aimabele Australiër, die met gevoel voor show op klompen uit zijn privé 737 Boeing komt gestapt, opgewacht wordt door fans van Jos want een avond eerder circuleert op ons forum een hardnekkig gerucht dat Stoddart rond 14.00 uur landt op het Rotterdamse vliegveld. Wat dus achteraf op waarheid berust. Ondanks de scepsis besluiten toch enkele die-hards af te reizen naar Rotterdam, je weet immers maar nooit. Ze komen niet bedrogen uit. Op de Moerdijkbrug rijden we ze voorbij, de vrachtwagens die eerder op de dag een ongeluk hebben veroorzaakt en die de gehele dag zullen zorgen voor een hardnekkige, lange file. Als we later op de avond, na de persconferentie, weer wegrijden is de file nog altijd niet opgelost.
Dát bedoelde Paul nou: de Nederlandse fans zijn de beste ter wereld! Trust Computer Products liet deze fans niet in de kou staan.
Ook na de persconferentie, later op de avond, laten enkele tientallen fans zich van hun goede kant zien en bevolken de ontvangsthal van Trust om blijk te geven van hun vreugde over de terugkeer van Jos op het hoogste niveau van de autosport. Nog voor de persconferentie staan ze al te blauwbekken, buiten voor de deur van Trust. Het bedrijf zal ze niet veel later gastvrij binnenlaten. Enkele fans mogen zelfs de persconferentie bijwonen. Dit moet grote indruk hebben gemaakt op Paul Stoddart die tijdens het vraaggesprek met de pers zich ook laat ontvallen dat de Nederlandse racefans de beste zijn die hij ooit heeft meegemaakt. Dit soort uitspraken wordt wel eens vaker gedaan, uit beleefdheid, maar bij Stoddart heb je altijd het gevoel dat hij het daadwerkelijk meent.
Paul Stoddart en Jos Verstappen tekenen het contract.
Zelf zijn we, ruim vóór de presentatie, al aanwezig. We spreken Jos, Raymond en Huub en er zijn al twee interviews met RTL televisie. Vader Frans Verstappen is blij dat zijn zoon komend seizoen weer rijdt. Maar dat geldt eigenlijk voor geheel autosportminnend Nederland. De opluchting is ook af te lezen van de gezichten van Olav Mol en fotograaf Frits van Eldik. Het was met het blad RaceReport peentjes zweten omdat ze vandaag een kakelverse editie klaarhebben mét…het verhaal over de terugkeer van Jos. En aangezien je het in de Formule 1 nooit helemaal zeker weet namen ze natuurlijk een risico. Stel dat het op het allerlaatse moment toch nog afketst, wat dan? “Dat wil je niet weten”, zegt Van Eldik veelbetekenend. Over Van Eldik gesproken; er is alvast gelegenheid om foto’s te maken van Paul Stoddart en Jos Verstappen als ze hun wederzijdse verbintenis tekenen. Hierbij valt direct de ongedwongen sfeer op. Dat ligt ook voor een groot deel aan Minardi. We ontmoeten Paul Stoddart en Minardi’s communicatiemanager Graham Jones. Van een afstand is geen sprake. Het zijn gewone jongens, die je gewoon wat kunt vragen en die gewoon antwoord geven. Na het uitwisselen van de visitekaartjes spreken we af ‘dat we bellen’. Kom daar maar eens om bij veel andere coryfeeën in de sport. Maar dit is Minardi. Vandaag lezen we het weer in een locale krant: ‘het lelijke eendje in de Formule 1’. Maar het is beter vertoeven in een warm eendje dan in kille bak.
De persconferentie in volle gang. Aan de tafel v.l.n.r.: Raymond Vermeulen, Michel Perridon, Jos Verstappen en Paul Stoddart. Links achterin presentator Olav Mol.
De persconferentie dan, vandaag ruim bemeten in alle media, met de bekende uitspraken van de hoofdrolspelers. De persruimte zat dus gewoon eivol. Televisiecamera’s snorren, flitsers flitsen als Paul Stoddart, Jos Verstappen, Trust directeur Michel Perridon en Raymond Vermeulen binnenkomen. Huub Rothengatter zal geen plaatsnemen achter de tafel. “Ik hoef niet zonodig meer”, fluistert hij achterin de zaal. Olav Mol doet de presentatie en stelt wat vragen aan het kwartet waarna de uitgenodigde pers zijn gang kan gaan. Nou is het vrij gebruikelijk dat tijdens persconferenties eerst wat obligate vragen worden gesteld en pas later, als de journalisten hun individuele vraaggesprekjes hebben, er gejaagd wordt op exclusieve uitspraken. Obligaat of niet, het valt dan toch weer op dat een instituut als het Sportjournaal niks beters weet te verzinnen dan vragen als: ‘Jos denk je dit jaar nog op het podium te kunnen komen?' Jos blijft echter keurig in zijn rol en geeft beleefd antwoord op dit soort scherpzinnige vragen. De informatie die vanachter de tafel de pers ter ore komt is eenduidig; alle partijen zijn dolgelukkig met het eenjarig contract.
De media was massaal uitgerukt.
Trust Computer Products, in de persoon van Michel Perridon, wordt uitgebreid bedankt voor de steun en het vertrouwen. Perridon is twee jaar geleden, tijdens de Grand Prix van Hongarije, gegrepen door het Formule 1 virus en is sindsdien ook goeie maatjes met Jos. Raymond Vermeulen legt nog eens uit dat er keihard gewerkt is om alles rond te krijgen. “We zijn nooit afgeweken van de uitgestippelde lijn”, zegt hij. En Paul Stoddart? “Jos is een vriend, een van de beste racers uit de Formule 1. We hebben nog nooit zo’n sterk team gehad. We hebben een goede auto, een fantastische motor, en een sterk rijdersduo, het beste dat we tot nu toe gehad hebben. Geldproblemen zijn er niet, we staan er beter voor dan ooit. Maar dat wil niet zeggen dat we niet op zoek blijven gaan naar financiële middelen. Sportief gezien kunnen we misschien wel eens voor wat verrassingen gaan zorgen”, en hij kijkt nog eens naar Jos. Met een trotse blik in zijn ogen. “Ik heb hem altijd graag willen hebben”, zegt hij. En hij meent het. Want hij is Paul Stoddart. Van Minardi.
