Maart 2003, begin van de IJstijd?

Gepubliceerd op 24 maart 2003 door Martin Zoon

Wat goed is komt snel. Wederom kunnen we dit cliché weer uit de kast trekken. En dit maal is het van toepassing op het succes in de nog korte F1-carrière van Kimi Raikkonen. De 23-jarige Fin had er in de koningsklasse van de autosport slechts 36 GP’s voor nodig om voor de eerste keer het hoogste schavot te mogen bestijgen. Inderdaad, er zijn coureurs die er minder starts voor nodig hadden om hun eerste Grand Prix te winnen, maar er zijn er heel veel meer die er langer over deden.

De jonge Kimi mocht van pa en ma Raikkonen op zijn achtste jaar voor het eerst in een kart plaats nemen. Na alle klassen doorlopen te hebben, debuteerde Kimi in 1995 op 17-jarige leeftijd in de Formule A met een overwinning. In de jaren daarop manifesteert de Fin zich uitstekend in deze klasse, met als beste prestatie een tweede plaats ‘overall’ in 1998 op het hoogste niveau van de kartsport, de Formule Super A.
In 1999 maakt Raikkonen de stap naar de Formule Renault 2000. Met name zijn vier overwinningen in vier races in de Formule Renault Winterseries maken indruk. Het jaar daarop zet Kimi de stijgende lijn van zijn prestaties door: in alle tien races van het Britse Renault 2000-kampioenschap die hij meedoet, staat hij na de finish op het podium.
Raikkonen wordt dat jaar kampioen met een indrukwekkende CV: (slechts) aan 10 races deelgenomen, 7 maal eerste, 6 pole-positions en 7 snelste ronden.
Tegen die tijd is het Peter Sauber, die Raikkonen weet te strikken voor een aantal tests voor zijn Formule 1-team. De jonge Fin imponeert tijdens deze tests, waarna Sauber niet lang aarzelt om de wereld van de Formule 1 in januari van 2001 te laten kennismaken met de beoogde opvolger van Mika Hakkinnen.

’The Iceman’

Even leek het erop dat twee weken geleden in Melbourne Raikkonen’s eerste overwinning al een feit zou zijn. Maar, onnauwkeurige teamleden stelden Kimi’s speed-limiter een fractie te hoog af en een drive-through penalty hield hem van een zekere eerste plaats af. Gisteren, tijdens ‘F1’s Hottest Race’ op Sepang, stelde The Iceman echter orde op zaken.
Alsof hij niet anders gewend was onderging Kimi het protocol van de huldiging en de traditionele persconferentie. Het moet van binnen gekookt hebben bij de koele Fin; maar wat we te zien kregen was niet meer dan een duimpje omhoog en twee licht gekrulde mondhoeken. Bij het zien van deze beelden stelden wij onszelf de volgende vraag: hoe ‘cool’ kan een F1-coureur zijn? We konden niet anders dan tot de volgende conclusie komen: op zondag 23 maart 2003 is in Maleisië, nabij Kuala Lumpur, de Nieuwe IJstijd begonnen.